Длинный хвост лунной бабочки помогает срывать атаки летучих мышей

Исследователи из нескольких учреждений США выяснили, что длинные хвосты у лунной бабочки (Actias luna) служат для срыва атак летучих мышей. Результаты экспериментов, подтвердившие истинное назначение аномально длинных хвостов, опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Долгое время учёные предполагали, что эти хвосты являются защитным механизмом, поскольку не играют роли в привлечении партнёра. Новая работа дала окончательный ответ.

Подозревая, что хвост сбивает с толку основного хищника — летучих мышей, — исследователи собрали 162 бабочки и удалили хвосты у 75 из них. Прикрепив мотыльков к потолку лаборатории, они выпускали в помещение бурого ушана (Eptesicus fuscus) и наблюдали за эффективностью защиты.

Результаты показали:

• Летучие мыши поймали 85% бабочек без хвостов.
• Летучие мыши поймали только 35% бабочек с хвостами.

Съёмка высокоскоростными камерами показала, что более чем в половине случаев летучие мыши атаковали именно хвост, а не тело, что приводило к промаху или отрыву хвоста. Учёные полагают, что вращающийся хвост создаёт эхо-сигналы, которые хищник путает со звуками взмахов крыльев другой добычи.

Дополнительный эксперимент с более крупным видом бабочек подтвердил, что преимущество даёт не увеличение общего размера, а именно акустическая мимикрия. В планах исследователей — проверить, обладают ли аналогичной защитой другие виды бабочек с длинными хвостами.