Анти-сигнал для летучих мышей: мотыльки с большими задними крыльями и длинными хвостами лучше всего сбивают с толку хищников

Каждую ночь над нашими головами разворачиваются воздушные бои с резкими разворотами, глушением сонара и смертельным исходом. Противники — не самолеты, а летучие мыши и мотыльки, запертые в 60-миллионолетней дуэли.

Предыдущие исследования показали, что некоторые шелкопряды (семейство Saturniidae) имеют встроенную ложную цель: задние крылья с длинными «хвостами», которые отражают сонар летучих мышей, создавая вводящую в заблуждение мишень. Мыши часто атакуют эти расходные хвосты, а не жизненно важное тело мотылька.

Новое исследование, опубликованное в Science Advances, проливает свет на эволюцию этих ложных целей под давлением хищников и тестирует четыре формы задних крыльев в реальных схватках.

Эволюция формы крыла

Ученые проанализировали форму задних крыльев шелкопрядов в эволюционном контексте. Вместо постепенных изменений они обнаружили резкие сдвиги к определенным оптимальным формам, которые независимо появлялись у неродственных видов мотыльков по всему миру. Было выделено четыре основных класса форм, связанных со способностью избегать атаки летучих мышей: два типа очень длинных хвостов, короткие хвосты и длинные лопасти.

«Это говорит о селективном давлении со стороны летучих мышей на свою добычу», — отметил соавтор Акито Кавахара.

Испытание в полетной комнате

Исследователи модифицировали задние крылья трех видов шелкопрядов (мотыльков полифем, луны и африканской луны), чтобы соответствовать этим формам, и устроили им бой с большими бурыми летучими мышами. Процесс фиксировали высокоскоростные камеры и ультразвуковые микрофоны.

Результаты: размер и длина имеют значение

• Полифемы с увеличенными лопастями задних крыльев повысили свой шанс на побег с 27% до 56%.
• Африканские лунные мотыльки с длинными хвостами избегали атаки в 73% случаев. С укороченными хвостами этот показатель падал до 45%, а без хвостов — до 34%.
• Лунные мотыльки показали аналогичную тенденцию.

Длинные хвосты, вероятно, создают иллюзию нескольких целей, сбивая летучих мышей с толку и заставляя атаковать хвосты. Поскольку полет мотылька зависит от передних крыльев, атака сзади часто позволяет им ускользнуть, даже потеряв часть задних крыльев.

«Они тянулись к концам хвостов, и мотыльки ускользали почти каждый раз», — описала поведение мышей ведущий автор Джульетта Рубин.

Непреодолимая защита

Даже после месяцев столкновений с одними и теми же формами крыльев летучие мыши не научились лучше отличать тело мотылька от ложной цели.

«Если эти хвостовые признаки изменяют информацию, которую получают летучие мыши, пытаясь оценить, где находится мотылек и куда атаковать, это может быть сложной стратегией, которую мышам не обойти», — заключила Рубин.