Настольная игра помогает мексиканским фермерам понять экологические взаимодействия в кофейных плантациях
Исследователи из Мичиганского университета разработали шахматообразную настольную игру, которая помогает мелким мексиканским фермерам, выращивающим кофе, лучше понять сложные взаимодействия между насекомыми и грибами, живущими на их растениях. Игра показывает, как некоторые из этих существ могут обеспечивать естественный контроль над вредителями.
Вместо ферзей, коней, слонов и пешек в игре Azteca Chess используются фишки, представляющие муравьев, божьих коровок, ос и мух, обитающих на кофейном кусте, растущем в тени. Цель игры для двух игроков — захватить фишки насекомых противника.
Сеть насекомых и грибов, живущих на этих растениях, потенциально может помочь в борьбе с кофейной ржавчиной (Hemileia vastatrix), которая опустошала плантации Латинской Америки в течение нескольких лет. Экологи из Мичиганского университета Иветт Перфекто и Джон Вандермир, участвовавшие в разработке игры, считают, что игра помогает донести эту мысль.
«Большинство этих фермеров мало обращают внимания или мало знают о поведении многих мелких, неприметных организмов, которые могут быть ключевыми для работы автономной борьбы с вредителями», — сказала Перфекто, профессор Школы природных ресурсов и окружающей среды UM.
Цель исследователей — помочь фермерам постоянно обновлять свои стратегии управления, основываясь на лучшем понимании экологии их ферм. Они считают, что эта настольная игра помогает облегчить такое обучение.
Перфекто и Вандермир, профессор кафедры экологии и эволюционной биологии UM, более 20 лет работают на исследовательских участках на органической кофейной ферме на юге Чьяпаса, Мексика.
Они подробно изучили основные экологические взаимодействия в девятивидовой сети, обнаруженной на мексиканских кофейных кустах. Эта экологическая сеть включает:
- Древесных муравьев Azteca
- Неподвижную кофейную щитовку
- Божьих коровок
- Паразитических ос
- Паразитических мух
В 2015 году исследователи провели в Чьяпасе 14 семинаров для более чем 100 мелких фермеров. Семинары включали лекции по естественной истории, соревнования по Azteca Chess, а также тесты для оценки эффективности игры, названной в честь древесных муравьев.
Тесты выявили статистически значимый «игровой эффект»: фермеры, игравшие в игру, могли лучше вспомнить взаимодействия между видами, чем те, кто посещал лекции, но не играл.
Результаты опубликованы в статье, вышедшей онлайн 19 июня в журнале Ecology and Society. Первый автор статьи — Луис Гарсия Барриос из El Colegio de la Frontera Sur в Чьяпасе.
Как устроена игра и экосистема
Игровое поле Azteca Chess состоит из 39 шестиугольных ячеек, которые в сильно стилизованной форме представляют поперечное сечение кофейного куста. Игроки перемещают фишки-насекомые с клетки на клетку.
В реальных условиях мексиканских кофейных плантаций:
- Муравьи Azteca защищают мелких сосущих сок щитовок.
- Щитовки производят сахаристые выделения (падь).
- Божьи коровки и паразитические осы пытаются съесть щитовок.
- Муравьи стоят на страже в обмен на падь.
Участники семинаров в Чьяпасе были удивлены и развлечены, узнав о сложном поведении насекомых.
«На наших кофейных фермах так много мелких животных, что мы предпочитаем их игнорировать, — сказал один фермер. — Я понятия не имел, что существует цепь, и у каждого животного есть функция, и они конкурируют».
Кроме того, участники заинтересовались, узнав, что некоторые мелкие существа могут помочь им бороться с кофейной ржавчиной. Фермеры отметили, что узнали о реальных действиях для поощрения естественного контроля:
- Терпимое отношение к муравьям Azteca и сохранение деревьев, которые они используют для гнездования.
- Терпимое отношение к щитовкам.
- Сокращение использования пестицидов, убивающих полезные организмы.
- Более внимательное отношение к мелким существам и их поведению.
«Вы пришли сегодня, чтобы разбудить нашу веру в то, что наши кофейные фермы не на 100% потеряны из-за кофейной ржавчины, — сказал другой фермер. — У нас есть защитники, муравьи, которые борются за нас. Мы очень грубы с ними, но начиная с сегодняшнего дня мы дадим муравьям немного свободы. Мы не будем с ними связываться, просто позволим им быть там».