Умная упаковка может заменить сроки годности на пищевых продуктах

Исследователи из Университета Макмастера, разработавшие набор тестов, позволяющих пищевой упаковке сигнализировать о загрязнении содержимого, работают над внедрением своих изобретений в коммерческие продукты. Цель — предотвращение заболеваний и сокращение пищевых отходов.

Как говорится в статье в журнале Nature Reviews Bioengineering, хотя тесты будут стоить всего несколько центов за упаковку, производители неохотно добавляют расходы, которые в конечном итоге лягут на потребителей.

Система на основе умной упаковки, по мнению исследователей, спасет производителей от репутационных и практических издержек, связанных со вспышками заболеваний, резко сократит пищевые отходы и снизит затраты на здравоохранение и потерю рабочего времени. В целом, общество сэкономит сотни миллиардов долларов в год по всему миру, что с лихвой оправдывает стоимость добавления технологии к упаковке.

Авторы отмечают, что государственные органы признают ценность новой технологии, но ее внедрение потребует кардинальных изменений в пищевых регламентах и практике упаковки, которые могут встретить сопротивление.

Проблема текущей системы

Текущая практика маркировки свежих продуктов датами «годен до» или «употребить до» является произвольной и чрезмерно консервативной, что часто приводит к выбрасыванию совершенно безопасной еды.

Канада ежегодно выбрасывает еду на 40 миллиардов долларов — больше на душу населения, чем США или Великобритания. Бесполезная утилизация пищи также имеет значительные социальные, экономические и экологические издержки.

Разработанные технологии

С 2018 года группа инженеров и биохимиков Макмастера изобрела и доказала жизнеспособность нескольких методов на основе упаковки для обнаружения или остановки порчи:

• Sentinel Wrap: пластиковая пленка, которая может обнаруживать и визуально сигнализировать, когда такие продукты, как мясо, сыр или овощи, испортились.
• Портативный тест: дает результаты в реальном времени, позволяя оптовым и розничным продавцам с помощью специальных считывателей обнаруживать, изолировать и изымать конкретные партии испорченных товаров до их продажи, избегая массовых отзывов.
• Лаборатория на упаковке (Lab-on-a-package): крошечный самоактивирующийся тест, встроенный, например, в лоток с курицей, рыбой или мясом, который дает видимый сигнал при порче продукта.
• Распыляемый безопасный гель: состоит из полезных органических бактериофагов и уничтожает вредные бактерии, вызывающие загрязнение пищи.

Технологии мониторинга предназначены для считывания биохимических сигналов от распространенных виновников порчи, таких как Listeria, Salmonella и E. coli.

Путь к внедрению

Авторы, включая Тохида Дидара, Шадмана Хана, Инфу Ли, Зейнаб Хоссейнидуст и Карлоса Филипе, работают с производителями в Северной Америке и Европе, а также с регуляторами, включая Канадское агентство по инспекции пищевых продуктов (CFIA).

Изменение системы оценки свежести и безопасности пищи с календарной на детекторную — огромная задача. Однако изобретатели утверждают, что давно пора обновить технологию.