Исчезновение трав угрожает самой редкой в мире антилопе
Исследователи из Университета Вайоминга приблизились к разгадке тайны сокращения популяции хиролы, редкой африканской антилопы, работая в одном из самых сложных регионов — на границе восточной Кении и южного Сомали.
«Несмотря на долгую историю сосуществования хиролы и местного населения, мы считаем, что чрезмерный выпас, потеря слонов из-за браконьерства и отсутствие пожаров лишили хиролу — крупную антилопу, специализирующуюся на траве, — источников пищи», — говорит Абдуллахи Хусейн Али, бывший аспирант-эколог Университета Вайоминга. — «В отличие от попыток "озеленить" пустыню во многих районах, именно распространение кустарников на пастбищах влияет на хиролу».
Али, ныне постдокторант Университета штата Юта, был ведущим автором статьи «Выбор ресурсов и изменение ландшафта раскрывают механизм, подавляющий восстановление популяции самой исчезающей антилопы в мире», опубликованной 15 февраля в Journal of Applied Ecology.
Между 2012 и 2015 годами исследователи с помощью GPS-ошейников отследили более 50 хирол из семи стад и обнаружили, что антилопы предпочитают травянистые местообитания. Используя временные ряды спутниковых снимков, авторы показали увеличение древесного покрова на 250% с середины 1980-х годов в естественном ареале хиролы. Это «распространение деревьев» произошло за счёт травянистых местообитаний.
Али и его группа также изучили десятки мест убийств хирол львами, гепардами и другими хищниками. Эти места находились на открытых участках — именно там, где хиролы обычно проводят время, питаясь травой, — а не в лесистых районах. Исследователи пришли к выводу, что среда обитания является основной причиной, по которой численность хиролы сократилась и остаётся низкой на протяжении последних 40 лет.
Численность хиролы сократилась до менее 500 особей к середине 1980-х годов, и с тех пор их популяции остаются опасно низкими. Причины их малой численности озадачивали биологов и защитников природы.
«К счастью, решения для восстановления хиролы под рукой, и всё начинается с людей», — говорит Али. — «Поскольку хиролы являются индикаторами здоровых пастбищ, местные сообщества приветствуют их. Мы работаем с этими сообществами над поиском решений, которые принесут пользу хироле, другим диким животным и людям».
Во второй год своей докторантуры Али основал Программу сохранения хиролы и в настоящее время является её директором. Через эту организацию Али и его команда активно восстанавливают пастбища на востоке Кении путём сохранения слонов, расчистки деревьев и подсева травы — решений, которые принесут пользу как людям, так и дикой природе.