Ископаемое "Маленькая стопа" может быть новым видом предка человека
Международное исследование под руководством учёных из Университета Ла Троб (Австралия) и Кембриджского университета поставило под сомнение классификацию одного из самых полных ископаемых предков человека, что указывает на возможность существования нового вида.
Ископаемое, найденное в пещерах Стеркфонтейн (ЮАР) в 1998 году и получившее прозвище "Маленькая стопа", долгое время считалось представителем рода Australopithecus — линии прямоходящих человекообразных существ, живших в Южной Африке от 3 до 1,95 млн лет назад.
Палеоантрополог Рональд Кларк, руководивший 20-летними раскопками и анализом скелета, отнёс "Маленькую стопу" к виду Australopithecus prometheus при её первом представлении миру в 2017 году. Другие учёные настаивали, что это Australopithecus africanus — вид, впервые описанный австралийским анатомом Рэймондом Дартом в 1925 году и уже известный по тому же месту находки.
Новые данные ставят под сомнение прежнюю классификацию
В статье, опубликованной в American Journal of Biological Anthropology, группа под руководством адъюнкт-доктора Джесси Мартина из Университета Ла Троб установила, что "Маленькая стопа" не обладает уникальным набором черт, характерных ни для одного из этих видов. Это повышает вероятность, что она представляет собой совершенно новый вид.
"Это ископаемое остаётся одним из важнейших открытий в истории гоминин, и его истинная идентичность является ключом к пониманию нашего эволюционного прошлого", — заявил доктор Мартин. — "Мы считаем, что это явно не A. prometheus или A. africanus. Скорее всего, это ранее не идентифицированный родственник человека".
Значение для истории эволюции человека
"Маленькая стопа" (формально StW 573) остаётся наиболее полным древним гоминином в ископаемой летописи.
Команда доктора Мартина первой оспорила видовую принадлежность "Маленькой стопы" с момента её представления в 2017 году. "Наши выводы ставят под сомнение текущую классификацию "Маленькой стопы" и подчёркивают необходимость дальнейшей тщательной, основанной на доказательствах таксономии в эволюции человека", — отметил Мартин.
Профессор Энди Херрис из Университета Ла Троб заявил, что "Маленькая стопа" — одно из самых полных и важных ископаемых, когда-либо обнаруженных, с точки зрения того, что оно может рассказать о раннем человеческом разнообразии и адаптации наших предков к различным условиям юга Африки.
"Оно явно отличается от типового образца Australopithecus prometheus, название которого было основано на идее, что эти ранние люди использовали огонь, чего, как мы теперь знаем, не было. Его важность и отличие от других современных ископаемых ясно показывают необходимость определения его как уникального вида".
В исследовании участвовали учёные из учреждений Великобритании, Австралии, Южной Африки и США.