Ископаемое свидетельствует об опылении голосеменных насекомыми семейства Alienopteridae

Семейство Alienopteridae было впервые описано как новый отряд насекомых (Alienoptera) в 2016 году. Изначально их находили только в бирманском янтаре середины мелового периода, но позднее образцы были обнаружены также в Бразилии и США.

Однако история жизни, систематическое положение и таксономический статус Alienopteridae (Alienoptera) с момента описания группы вызывали много споров.

Недавно аспирант Ло Цыхан под руководством профессора Ван Бо и его коллеги из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (NIGPAS) исследовали морфологию, жизненные привычки и эволюционную историю Alienopteridae.

Исследование было опубликовано в Earth-Science Reviews 30 декабря 2021 года.

Команда использовала комплекс методов, включая оптическую микроскопию, конфокальную лазерную сканирующую микроскопию (CLSM), рентгеновскую микротомографию, геометрический морфометрический анализ и филогенетический анализ.

«Мы обнаружили, что одна нимфа alienopterid покрыта пыльцевыми зернами голосеменных растений», — сказал профессор Ван Бо. Таким образом, предоставив первое возможное прямое свидетельство опыления голосеменных ископаемым представителем отряда тараканообразных (Dictyoptera), исследователи, возможно, подтвердили ранее неизвестную ассоциацию голосеменных растений и насекомых.

Это единственный известный пример ископаемого опыления среди Polyneoptera — одной из основных линий крылатых насекомых — и указывает на то, что некоторые мезозойские тараканообразные могли быть важными опылителями голосеменных.

Кроме того, на основе морфологических наблюдений и обобщения данных по большому количеству образцов, исследование подтвердило, что Aethiocarenodea на самом деле является специализированным типом нимф alienopterid, что пересмотрело систематическое положение Aethiocarenodea.

Исследователи также провели филогенетический анализ на основе матрицы из 56 признаков и 39 терминальных таксонов, чтобы оценить филогенетическое положение и эволюционную историю Alienopteridae.

Существуют убедительные доказательства, что Alienopteridae является специализированным таксоном в составе Dictyoptera, сестринским по отношению к Umenocoleidae, и Alienopteridae отдельно не следует выделять в отдельный отряд.

«Мы также сообщили, что нимфа alienopterid стала жертвой личинки златоглазки», — сказал профессор Ван. «Эти открытия предоставляют прямые доказательства для реконструкции меловой наземной экосистемы и дополнительно подтверждают, что уже в меловом периоде у насекомых эволюционировали сложные формы поведения».