Ископаемые летучие мыши с присосками расширяют карту их распространения

Новое исследование показывает, что мадагаскарские присосконоги, которые сегодня обитают только на своем острове, не всегда были столь ограничены в ареале. Обнаружение двух вымерших родственников на севере Египта указывает, что эти необычные существа, развившие липкие подушечки для ночевки на гладких поверхностях, являются примитивными членами группы летучих мышей, эволюционировавшей в Африке и впоследствии процветавшей в Южной Америке.

Исследователи описали два вида по нескольким наборам окаменелых челюстей и зубов, найденных в Сахаре. Результаты, опубликованные 4 февраля в открытом журнале PLOS ONE, представляют собой первое формальное описание этого семейства в палеонтологической летописи и показывают, что семейство присосконогих как минимум на 36 миллионов лет старше, чем считалось ранее.

Окаменелости также доказывают, что, как и многие реликтовые виды-обитатели островов, присосконогие не всегда были ограничены своим нынешним ареалом — они когда-то летали по небу Африки.

Сегодня семейство присосконогих представлено двумя видами, Myzopoda aurita и M. schliemanni, эндемичными для Мадагаскара. В отличие от почти всех других летучих мышей, они не цепляются вниз головой за потолки пещер или ветви. Они ночуют головой вверх, часто в свернутых листьях пальмы «дерево путешественников». Чтобы прилипать к такой гладкой поверхности, у мышей развились чашевидные подушечки на запястьях и лодыжках. Ранее ученые подозревали, что они используют всасывание, но недавние исследования показали, что мыши полагаются на влажную адгезию, как древесные лягушки.

Два вымерших вида, Phasmatonycteris phiomensis и P. butleri, датируются 30 и 37 миллионами лет соответственно, когда окружающая среда кардинально отличалась. Северная Африка была более тропической и являлась домом для разнообразных млекопитающих, включая приматов и ранних представителей семейства слоновых.

По окаменелым зубам невозможно определить, развили ли вымершие виды свои характерные «присоски», но находка проливает свет на другой аспект эволюции летучих мышей. Присутствие присосконогих в Африке как минимум 37 миллионов лет назад подтверждает теорию о том, что это семейство — один из самых примитивных членов линии, которая сейчас доминирует в Южной Америке.

Большинство южноамериканских летучих мышей принадлежат к одному большому надсемейству Noctilionoidea. Считается, что это надсемейство возникло в Африке и перемещалось на восток по мере распада Гондваны. Эти летучие мыши мигрировали в Австралию, затем прошли через Антарктиду и попали в Южную Америку по свободному ото льда коридору, который соединял три континента до примерно 26 миллионов лет назад.

Согласно этой гипотезе, окаменелости присосконогих были найдены именно там, где ученые ожидали их найти: у буквального и фигурального основания генеалогического древа Noctilionoidea.