Ископаемые листья могут раскрыть климат последней эры динозавров

Листья гинкго, упавшие с деревьев около 100 миллионов лет назад, во времена тираннозавров и трицератопсов, сохранили не просто отпечаток, а органический материал. Эта уникальная особенность делает гинкго «капсулой времени», вид почти не изменился за 200 миллионов лет.

Зачем изучать древний климат?

Учёные исследуют прошлое, чтобы понять будущее. Особый интерес представляют «парниковые» периоды, когда уровень CO2 и температуры были значительно выше современных. Один из таких периодов — поздний мел (66–100 млн лет назад), последняя эра динозавров. Эти данные помогают проверять точность климатических моделей для прогнозов.

Проблема: как «прочитать» древнюю атмосферу?

Прямые данные (пузырьки воздуха во льду) охватывают лишь последние 800 000 лет. Ключ к более древней истории — в листьях гинкго. На нижней стороне листа есть устьица (поры), которые поглощают CO2 и испаряют воду. Их количество меняется в зависимости от концентрации углекислого газа в атмосфере:

Эксперимент как «ключ» к расшифровке

Чтобы понять, какой уровень CO2 соответствует узору устьиц на ископаемых листьях, ботаники проводят эксперимент. В лесу Мэриленда они выращивают гинкго в камерах с разным уровнем углекислого газа:

  • Современный уровень (~410 ppm).
  • Повышенный уровень, моделирующий далёкое прошлое или будущее.

Цель — найти аналог: если листья из эксперимента при определённом уровне CO2 будут похожи на ископаемые, это даст приблизительную оценку состава древней атмосферы.

Первые наблюдения

Эксперимент уже показал, что повышенная концентрация CO2 заставляет деревья расти быстрее. Однако, по словам исследователей, быстрый рост делает растения более уязвимыми к повреждениям — «как гонщика, который на высокой скорости с большей вероятностью сойдёт с трассы».

Таким образом, скромный лист гинкго, переживший динозавров, может стать Rosetta Stone для расшифровки климата прошлого и понимания последствий современного изменения климата.