Ископаемые показывают, что люди были большей угрозой для карибской фауны, чем изменение климата

Почти 100 ископаемых видов, извлечённых из затопленной пещеры на Багамах, раскрывают историю выживания вопреки всему — до тех пор, пока люди не ступили на острова.

Исследователи из Университета Флориды заявляют, что это открытие, подробно описанное в исследовании в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что многие виды деятельности человека угрожают будущему биоразнообразия островов, причём современное антропогенное изменение климата не обязательно является самой тревожной причиной. Новый грант Национального научного фонда в $375,000 позволит с декабря продолжить исследование пещер на островах Карибского бассейна.

Тридцать девять видов, обсуждаемых в новом исследовании, больше не существуют на острове Большой Абако (Багамы). Из них 17 видов птиц, вероятно, стали жертвами изменений климата и повышения уровня моря около 10 000 лет назад, в конце ледникового периода. Ещё 22 вида рептилий, птиц и млекопитающих пережили эти драматические изменения среды, но исчезли, когда люди впервые прибыли на остров 1000 лет назад.

По словам ведущего автора Дэйва Стедмана, куратора орнитологии в Музее естественной истории Флориды, изучение причин, по которым одни виды были более гибкими, чем другие, перед лицом изменений, вызванных климатом и человеком, может изменить наш подход к сохранению и восстановлению видов сегодня, когда учёные опасаются, что наибольший риск для островных видов представляют такие виды деятельности, как изменение среды обитания и интродукция инвазивных видов.

«Виды, существовавшие на Абако до появления людей, были выжившими. Они выдержали множество изменений окружающей среды, но некоторые не смогли адаптироваться достаточно быстро или радикально к тому, что произошло, когда появились люди».

Стедман и его коллеги, включая эколога растений Джанет Франклин из Университета штата Аризона, попытаются ответить на этот вопрос в конце года, когда вернутся на Багамы для дальнейшего исследования пещер, чтобы расширить картину того, какие виды были потеряны с приходом человека, а какие выжили, несмотря на нестабильную среду.

Для видов, исчезнувших в конце ледникового периода, причиной могли стать изменение климата, среды обитания и повышение уровня моря, что привело к уменьшению площади островов и сокращению популяций до генетически нежизнеспособного уровня. Новое исследование показывает, что несколько других видов, доживших до прибытия человека, были утрачены из-за деятельности людей, такой как охота и выжигание лесов.

Хейли Синглтон, соавтор исследования и магистрант Университета Флориды, отмечает, что исследование демонстрирует, как быстро люди могут радикально изменить среду обитания. В отличие от ледникового периода, современное изменение климата и другие антропогенные изменения часто идут рука об руку.

«Когда люди изменяют среду обитания со скоростью, с которой местные виды не могут справиться, это может очень быстро привести к потерям. Даже небольшие изменения климата могут повлиять на миграцию и значительно изменить среду обитания. Таким образом, может возникнуть идеальный шторм, когда изменения, вызванные климатом и человеком, происходят одновременно».

Будущие исследования будут изучать, существуют ли фундаментальные генетические различия между багамскими видами, которые сохранились, и теми, которые были утрачены с приходом человека. Учёные хотят выяснить, существует ли генетическая основа адаптивности.

«Ответ может помочь нам предсказать, на какие животные больше всего повлияют изменение климата и деятельность человека».