Исследователь хочет помочь самой северной ящерице Канады
Исследователь из Университета Альберты Криста Финк с помощью клея для ресниц, трости и верной лошади надеется помочь самой северной ящерице Канады покинуть список видов, находящихся под угрозой.
Благодаря гранту в 68 000 долларов от Parks Canada, Финк под руководством профессора возобновляемых ресурсов Скотта Нильсена и адъюнкт-профессора Шелли Прасс два года изучает среду обитания в бесплодных прериях большой короткорогой ящерицы. Эта чешуйчатая рептилия размером с мышь обитает в некоторых районах Альберты и Саскачевана, и её популяция может составлять всего около 2500 особей.
Хотя этот вид также встречается в Мексике и некоторых западных штатах США, существует опасение его исчезновения в Канаде, поэтому в 2007 году он был внесён в список видов, находящихся под угрозой, согласно федеральному Закону о видах, находящихся в опасности.
«Большинство людей, возможно, не осознают, что у нас есть ящерицы так далеко на севере, но большая короткорогая ящерица способна выдерживать наши суровые зимы, потому что впадает в спячку», — сказала Финк. Эта ящерица, напоминающая миниатюрного динозавра, также уникальна тем, что, в отличие от большинства других видов ящериц, которые откладывают яйца, рождает живых детёнышей.
Финк, магистрант факультета сельскохозяйственных, жизненных и экологических наук, садится на свою лошадь по кличке Бак и отправляется в отдалённые бесплодные холмы национального парка Грасслендс в Саскачеване, чтобы наблюдать за ящерицей в её естественной среде обитания.
Стремясь найти способы сохранения их хрупких экосистем, Финк начала снимать ящериц на видео и с помощью клея для ресниц прикреплять к их спинам передатчики для отслеживания перемещений. «Это поможет нам лучше понять их потребности в среде обитания».
Чтобы найти животных, она также прощупывает землю своей тростью, надеясь увидеть существ, которые настолько сливаются со своим серо-коричневым окружением, что становятся практически невидимыми.
«Это помогает мне заметить ящериц, когда они двигаются», — сказала Финк, а затем добавила: «Надеюсь, я не попаду тростью по гремучим змеям в процессе».
Регистрируя их перемещения, Финк хочет выяснить, где и почему они выбирают места для жизни.
«Это поможет определить их ключевые потребности в среде обитании и задокументировать размеры популяций, чтобы лучше управлять их восстановлением».
Финк и Нильсен предполагают, что развитию энергетики, строительству дорог и некоторым методам выпаса скота могут быть потенциальными угрозами для среды обитания ящериц. Поскольку они живут такими небольшими, фрагментированными популяциями, они особенно уязвимы к любым изменениям, отметил Нильсен. «Чем меньше популяция, тем больше воздействие. Потеря этих ящериц была бы особенно тревожной, потому что они так редки в Канаде».
По окончании исследования, начавшегося прошлым летом, Финк надеется дать рекомендации Parks Canada о том, как защитить и сохранить среду обитания для ящериц, которые недавно стали туристической достопримечательностью в национальном парке Грасслендс.
«Они довольно харизматичны», — добавила Финк, которая хорошо узнала ящериц в ходе своего проекта. — У каждой ящерицы есть своё выражение «лица»; некоторые выглядят так, будто хмурятся, другие — будто ухмыляются. Это добавляет виду много воображаемой индивидуальности».