Итальянские медведи, живущие рядом с деревнями, эволюционировали, став меньше и менее агрессивными

Исследование, опубликованное в журнале Molecular Biology and Evolution, показывает, что итальянские бурые медведи, обитающие в районах с большим количеством деревень, эволюционировали, став меньше и менее агрессивными.

История и особенности апеннинских медведей

Апеннинский бурый медведь (Ursus arctos marsicanus) — это небольшая изолированная популяция, обитающая только в Центральной Италии, с долгой историей близости к человеческим поселениям. Популяция отделилась от других европейских бурых медведей 2000–3000 лет назад и оставалась полностью изолированной со времён Римской империи. Одной из причин сокращения численности и изоляции, вероятно, стала вырубка лесов из-за распространения сельского хозяйства.

Сегодня эти медведи демонстрируют значительные фенотипические отличия: меньшие размеры тела, уникальные черты головы и морды, а также менее агрессивное поведение по сравнению с европейскими, североамериканскими и азиатскими популяциями.

Геномные исследования и результаты

Учёные создали высококачественный референсный геном апеннинского бурого медведя и провели полногеномное секвенирование образцов отдельных особей. Их сравнили с геномами более крупной европейской популяции из Словакии и ранее опубликованными геномами американских бурых медведей.

Как и ожидалось, апеннинские медведи показали сниженное геномное разнообразие и более высокий уровень инбридинга. Однако более важно то, что у них были обнаружены сигналы отбора в генах, связанных со сниженной агрессивностью.

Результаты предполагают, что отбор поведенческих генетических вариантов, вероятно, вызванный уничтожением человеком более агрессивных особей, привёл к появлению гораздо менее агрессивной популяции медведей.

Значение для сохранения и сосуществования

Это показывает, как вторжение человека в природные ареалы привело к демографическому упадку и геномной эрозии, повысив риск вымирания, но при этом непреднамеренно способствовало эволюции менее конфликтных отношений между людьми и медведями.

Даже популяции, сильно пострадавшие от деятельности человека, могут сохранять ценные генетические варианты, которые не следует размывать, например, при пополнении популяции особями из других регионов.