Калифорнийские гризли были меньше размером и не так опасны для скота, как гласят исторические хроники
Исследовательская группа из США, включающая биологов, историков и специалистов по наукам о Земле, обнаружила доказательства, противоречащие историческим описаниям размеров и пищевых привычек ныне вымершего калифорнийского гризли. Результаты проекта, опубликованные в журнале Proceedings of the Royal Society B, основаны на изучении сохранившихся костей и шкур этих медведей.
Калифорнийский гризли (подвид бурого медведя) обитал во многих частях Калифорнии к моменту прибытия европейских поселенцев. Со временем за медведями закрепилась репутация массивных зверей весом до 1000 кг, нападающих на людей и скот. Это привело к их истреблению. Последний известный калифорнийский гризли был зарегистрирован в 1924 году. Целью нового исследования была проверка этой репутации.
Учёные проанализировали кости и шкуры из частных и музейных коллекций двумя способами:
- Анализ изотопов азота и углерода показал, что рацион медведей до и после прихода поселенцев в основном состоял из растительной пищи — в среднем лишь 9% приходилось на мясо.
- Измерение костей и шкур позволило установить, что средний вес калифорнийских гризли составлял около 200 кг, что близко к среднему весу современных гризли в других частях Северной Америки.
Исследователи отмечают, что некоторые медведи действительно стали потреблять больше мяса (включая скот) после появления европейцев, вторгшихся на их территорию. Но даже тогда мясо составляло не более четверти их рациона.
Учёные пришли к выводу, что проблемы, создаваемые калифорнийским гризли, были, вероятно, преувеличены поселенцами и охотниками, стремившимися прославиться, выслеживая и убивая медведей, а также демонстрируя трофеи самых крупных особей.