Болезнь потери тканей каменистых кораллов меняет экологический баланс рифов Карибского моря

Вспышка смертельной болезни потери тканей каменистых кораллов (SCTLD) уничтожает восприимчивые виды кораллов в Карибском море, одновременно способствуя процветанию других, более "сорных" организмов. К такому выводу пришло новое исследование, опубликованное в Science Advances.

Исследователи утверждают, что резкое изменение популяции кораллов в регионе нарушит хрупкий баланс экосистемы и создаст угрозу морскому биоразнообразию и прибрежным экономикам.

Болезнь SCTLD впервые была зарегистрирована у побережья Майами в 2014 году и с тех пор распространилась по всему Карибскому региону, будучи выявленной в 18 странах и территориях. Предполагается, что её вызывает водный патоген, который быстро распространяется по поверхности колонии коралла.

Команда проанализировала данные по Американским Виргинским островам, Флориде, Пуэрто-Рико и Драй-Тортугас, изучив влияние болезни на рыб и донные сообщества рифов.

Ключевые выводы:

• Болезнь не только сокращает популяции восприимчивых кораллов, но и уменьшает количество корковых кораллиновых водорослей — прочной розовой корки, crucial для построения структуры рифа.
• В результате определённые быстрорастущие виды, включая макроводоросли, цианобактерии и огненный коралл, процветают в отсутствие конкурентов, заполняя пространство, оставшееся после гибели кораллов.
• Это создаёт среду, в которой доминируют водоросли, вместо твёрдых рифовых структур. Такая среда поддерживает меньшее биоразнообразие.
• Влияние болезни на рыб различается. Исследование показало, что шероховатость среды обитания (rugosity) важнее для рыб, чем то, жив коралл или мёртв.

По словам ведущего автора Сары Сваминатан, хотя некоторые быстрорастущие организмы могут выиграть в краткосрочной перспективе, потеря восприимчивых кораллов будет иметь долгосрочные последствия.

Учёные и природоохранные организации работают над пониманием механизмов болезни и разработкой методов лечения. Пробиотики показали promise в замедлении или остановке активных поражений. Пока болезнь не распространилась за пределы западной Атлантики и Карибского бассейна.