Гигантские крокодилоподобные хищники в Карибском бассейне
Палеонтологи обнаружили, что Карибские острова были убежищем для последних популяций себецид — крупных наземных крокодиломорфов — как минимум на 5 миллионов лет дольше, чем на материке.
Разгадка таинственных зубов
- В течение трёх десятилетий на островах Карибского бассейна находили странные окаменелые зубы с зазубринами, явно принадлежавшие крупному хищнику.
- Первые два зуба возрастом около 18 млн лет нашли на Кубе, затем зуб возрастом 29 млн лет — в Пуэрто-Рико. Их происхождение оставалось загадкой.
- Прорыв произошёл в 2023 году в Доминиканской Республике, где был найден ещё один зуб вместе с двумя позвонками. Этого оказалось достаточно для идентификации.
Идентификация: последние себециды
Окаменелости принадлежали себециду — последним выжившим представителям Notosuchia, разнообразной группы вымерших крокодиломорфов.
- Себециды были наземными хищниками, похожими на динозавров: они преследовали добычу на длинных конечностях и разрывали мясо зазубренными зубами.
- Некоторые виды достигали 20 футов (около 6 метров) в длину и имели костные пластины в коже.
- После вымирания динозавров 66 млн лет назад себециды стали вершиной пищевой цепи в Южной Америке.
Новый взгляд на историю Карибского бассейна
Открытие меняет представления:
- Ранее считалось, что крупные наземные хищники отсутствовали на островах.
- Теперь ясно, что себециды существовали там как минимум до 11 млн лет назад, то есть на 5 млн лет дольше, чем на материке.
- Это подтверждает гипотезу GAARlandia, согласно которой существовал путь (цепь островов или временные сухопутные мосты) для миграции животных из Южной Америки.
"Вы не смогли бы предсказать это, глядя на современную экосистему", — сказал куратор Джонатан Блох.
Ренессанс карибской палеонтологии
- Новый подход: Вместо изучения в основном пещер и голубых дыр (которые дают "молодые" окаменелости) учёные теперь ищут более древние отложения.
- Важность скорости: В условиях тропического климата обнажения пород быстро разрушаются. Открытие в Доминиканской Республике стало возможным благодаря строительству дороги через перспективный слой.
- Локальные учёные играют ключевую роль, оперативно реагируя на такие находки.
Это открытие — часть волны открытий в регионе, включая первых мозазавров и древних ленивцев на Эспаньоле.
"Себецид — это лишь верхушка айсберга", — сказал ведущий автор исследования Ласаро Виньола-Лопес.