Новый вид морских чешуйчатых червей — первый случай карликовости самцов

В море Кумано у юго-восточного побережья Японии исследователи обнаружили новый вид чешуйчатых червей, живущих в раковинах на илистом дне. Особенность вида — крайний половой диморфизм: самец в четыре раза меньше самки.

Открытие, опубликованное 29 марта на обложке Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research, — первый зарегистрированный случай карликовости самцов среди почти 900 известных видов чешуйчатых червей.

Характеристики вида:

• Вид назван в честь сказочного персонажа Иссун-боси ростом 3 см.
• Карликовые самцы всегда находятся на спинной стороне самок.
• Черви живут исключительно в раковинах (занятых или пустых) в ассоциации с раком-отшельником.
• Самцов никогда не находили без самки, но одиночные самки встречались.

Эволюционная загадка:

Анализ ДНК показал, что предки вида были свободноживущими. Учёные предполагают, что переход к симбиотическому образу жизни внутри раковин с раком-отшельником мог привести к развитию карликовости самцов. Однако другие симбиотические виды в той же среде такого диморфизма не развили.

Как отметил автор исследования Наото Джими, уникальные экологические условия, вероятно, сыграли ключевую роль, но для подтверждения гипотезы нужны дополнительные примеры.