Впервые учёные нанесли на карту вымерших млекопитающих
Исследователи из Орхусского университета и Гётеборгского университета создали наиболее полное на сегодняшний день генеалогическое древо и атлас млекопитающих, объединив почти 6000 ныне живущих и недавно вымерших видов. Эта работа опровергает многие предыдущие представления о глобальных закономерностях биоразнообразия.
Предыдущие попытки картировать ареалы млекопитающих или построить их родословное древо всегда исключали одну ключевую группу — виды, истреблённые человеком.
«Впервые мы смогли всесторонне включить в такую обширную базу данных вымершие виды, такие как тасманийский тигр или шерстистый мамонт, а также учесть вызванные человеком региональные потери ареалов среди существующих видов. Это действительно меняет наши представления о том, что является "естественным"», — заявил биолог Серен Фаурби из Гётеборгского университета, соавтор исследования, опубликованного в журнале Ecology.
Учёные часто используют карты ареалов млекопитающих для изучения закономерностей биоразнообразия или прогнозирования влияния изменения климата. Однако эти карты неполны, так как показывают лишь современное распространение видов, а не их естественные исторические ареалы, многие из которых были радикально сокращены человеком из-за охоты и разрушения среды обитания.
«Бурые медведи сегодня ассоциируются с Аляской или Россией, но их ареал простирался от Мексики до Северной Африки, пока не началась массовая охота. Если мы хотим предсказать, как потепление климата повлияет на этих медведей, мы не можем игнорировать эти естественные области их обитания», — пояснил Фаурби.
Возвращение на карту тасманийских тигров и мамонтов
Также важно включать полностью истреблённые виды. «Если мы изучаем глобальные закономерности биоразнообразия, нам действительно нужно учитывать такие виды, как тасманийский тигр, который был истреблён менее 100 лет назад — мгновение в геологическом масштабе», — отметил палеонтолог и соавтор Мэтт Дэвис из Орхусского университета.
Сегодня мы связываем крупных млекопитающих, таких как слоны и львы, с Африкой, но на протяжении большей части последних 30 миллионов лет крупные животные обитали по всей Земле. Лишь относительно недавно люди истребили многих из этих крупных млекопитающих, обеднив мир гигантов.
«Даже такой вид, как шерстистый мамонт, который мы считаем доисторическим, существовал ещё во времена строительства Великой пирамиды», — добавил Дэвис.
Старые карты и новые алгоритмы
Создание базы данных, включающей каждый вид млекопитающих, было сложной задачей. Исследовательской группе из Орхусского университета потребовались месяцы, чтобы объединить существующие наборы данных и заполнить пробелы. Они изучали старые карты и музейные записи, чтобы определить естественные ареалы видов без вмешательства современного человека.
Добавление вымерших видов в генеалогическое древо и восстановление их ареалов было ещё сложнее. Учёные объединили данные ДНК и сведения с мест раскопок окаменелостей по всему миру с мощным новым компьютерным алгоритмом, чтобы определить место вымерших видов среди ныне живущих млекопитающих.
«Эта комплексная база данных уже предоставила столь необходимые доказательства для определения базовых уровней восстановления и переоценки нескольких горячо обсуждаемых идей в биологии, но это только начало», — заявил профессор Орхусского университета Йенс-Кристиан Свеннинг.
Он ожидает, что эта общедоступная база данных будет полезна и другим исследователям, защитникам природы и педагогам. «Мы уже используем базу данных для количественной оценки и картирования вызванных человеком дефицитов биоразнообразия и оценки потенциала восстановления по всему земному шару».