Учёные впервые с 1984 года обнаружили в Иллинойсе дикую каймановую черепаху

Исследователи сообщают о первой за 30 лет находке дикой каймановой черепахи в Иллинойсе. Это открытие может быть признаком надежды для этого вида, находящегося под угрозой исчезновения в штате, или же животное может оказаться последним выжившим в Иллинойсе без вмешательства человека.

В октябре 2014 года герпетолог Крис Филлипс из Иллинойсского исследования естественной истории, погрузившись на дно ручья Клир-Крик в округе Юнион, обнаружил не ту молодую самца с радиопередатчиком, которого искал. Вместо этого он нашёл самку весом 22 фунта (около 10 кг), длиной 15 дюймов (около 38 см) и возрастом не менее 18 лет. Поскольку на ней не было передатчика, она не была одной из черепах, выпущенных в рамках программы по восстановлению популяции.

ДНК-тесты подтвердили, что эта черепаха принадлежит к местной популяции, а не является мигрантом с юга. Южный Иллинойс находится на северной границе ареала вида.

Популяции этого вида в штате сократились из-за изменений среды обитания: строительства плотин, осушения болот и углубления рек. Только округа Юнион и Джексон предлагают подходящую для размножения и жизни черепах среду.

В течение нескольких лет исследователи выпускали в ручьи выращенных в неволе черепах в возрасте 2, 3, 4, 5 или 6 лет, а также около 90 взрослых особей. Большинству животных прикрепляли радиопередатчики для отслеживания.

Дикая черепаха была найдена почти в тот же день и почти в том же месте, что и последняя дикая каймановая черепаха, обнаруженная 30 лет назад — в 1984 году.

Как отмечают учёные, находка одной особи не означает наличия стабильной популяции. Когда популяция вымирает, отдельная черепаха может скитаться, «как зомби, ожидая своих последних дней».

Каймановые черепахи могут жить до 100 лет. После обнаружения команда пометила панцирь самки выемкой и прикрепила радиопередатчик, но его батарея разрядилась. Повторно найти её в мутных глубинах ручья будет крайне сложно.

Одна из сложностей отслеживания выпущенных черепах заключается в том, что они исчезают под водой. Если проект по интродукции окажется успешным и будет создана новая жизнеспособная популяция, её, вероятно, никто не увидит.