Новое исследование ископаемых кайманов в Северной Америке определяет их эволюционную историю
Новое исследование двух окаменелостей возрастом примерно 52 миллиона лет из формации Грин-Ривер в Вайоминге, США, позволило вписать их в эволюционную историю крокодилов. Биогеологи Жюль Вальтер и доктор Мартон Раби из Тюбингенского университета вместе с коллегами определили вымерший вид Tsoabichi greenriverensis как раннего каймана. Виды кайманов, живущие сегодня, не встречаются в Северной Америке. Их семейное древо отражает историю миграций и расселения. Исследование опубликовано в последнем выпуске журнала Historical Biology.
Большинство современных кайманов имеют длину около 1,5–2,5 метра. Они обитают в тропических пресноводных водно-болотных угодьях, реках, озерах и болотах Мексики, Центральной и Южной Америки. Их ближайшие ныне живущие родственники — аллигаторы Северной Америки и Азии. «Полные скелеты крокодилов возрастом 50 миллионов лет, подобные изученным нами находкам, очень редки на территории нынешних Соединенных Штатов», — говорит Мартон Раби.
Избегая мгновенного вымирания
В своем исследовании ученые изучили вопрос о том, произошли ли кайманы изначально из Северной или Центральной Америки. «Используя другие ископаемые остатки кайманов из Центральной Америки, мы определили, что эти виды на самом деле представляют вымершие виды, более тесно связанные с современными кайманами. Однако кайманы изначально эволюционировали в Северной Америке», — говорит Жюль Вальтер. Он добавил, что кайманы, вероятно, расселились оттуда в Южную Америку в меловой период около 66 миллионов лет назад — примерно во время массового вымирания динозавров.
«Из всех видов динозавров выжили только предки современных птиц. Однако пресноводные виды, такие как крокодилы, не так сильно пострадали от великого вымирания», — объясняет Вальтер. По его словам, в меловом периоде Северная и Южная Америка были соединены лишь цепью островов, поэтому кайманам пришлось преодолеть некоторые трудности. «Тем не менее, это была не единственная дисперсия между Северной и Южной Америкой в ходе эволюции; должны были быть и дальнейшие миграции между двумя континентами», — говорит он.
Популяции крокодилов, зажатые разрушением среды обитания
Исследование семейного древа крокодилов предполагает, что либо вид каймана, развившийся в Южной Америке, мигрировал обратно в Северную Америку, дав начало Tsoabichi greenriverensis и другим; либо произошла более поздняя, вторая волна миграции из Северной в Южную Америку. «Ныне живущие виды кайманов тогда эволюционировали бы из этой группы», — объясняет Раби. По его словам, в более недавнем геологическом прошлом кайманы снова продвинулись с юга в Центральную Америку, на этот раз это были современные виды. Однако, поскольку в этот период на севере больше не было подходящих коридоров с водно-болотными угодьями, они не достигли Северной Америки.
«Эволюционная история кайманов подчеркивает, что способность к миграции и расселению имеет решающее значение. Способность вида делать это — или дивергировать в новые виды — часто является единственным способом выжить, когда окружающая среда меняется», — говорит Раби. Сегодня, подчеркивает он, разрушение многих местообитаний человеком ведет к изоляции популяций. Виды часто не могут расселиться дальше, даже если, например, изменение климата оказывает на них давление.