Первые миксоптериды найдены в Китае
Эвриптериды, обычно известные как морские скорпионы, — важная группа палеозойских хелицеровых членистоногих. Как "звездное животное" силурийского моря (около 430 млн лет назад), их эволюционная история и палеоэкологическое значение всегда привлекали внимание.
Миксоптериды — примечательная группа эвриптерид, характеризующаяся крайне специализированными головогрудными конечностями. Эти конечности предположительно использовались для захвата добычи, подобно "ловчей корзине", образуемой колючими педипальпами фринов.
Однако наши знания об этих причудливых животных ограничены лишь четырьмя видами из двух родов, описанных по нескольким ископаемым образцам из силура Лавруссии 80 лет назад.
Недавно аспирант Ван Хань и профессор Ван Бо из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (NIGPAS) в сотрудничестве с другими исследователями из Китая, Германии и Англии описали нового миксоптерида, Terropterus xiushanensis gen. et sp. nov., из нижнего силура Южного Китая. Это первые миксоптериды в Гондване и самые древние миксоптериды.
Исследование опубликовано в Science Bulletin. Оно расширяет понимание морфологического разнообразия и географического распространения миксоптерид.
Terropterus был относительно крупным, его длина оценивается почти в метр. Он обладал особенно увеличенной третьей головогрудной конечностью, характеризующейся уникальным расположением шипов на ней.
Хорошо сохранившиеся окаменелости конечностей и других частей тела предоставили новые доказательства для расширения морфологического разнообразия Mixopteridae. На основе морфологического сравнения и филогенетического анализа исследователи предположили, что эволюционные отношения в этой группе были более сложными, чем считалось ранее.
Terropterus, крупный членистоногий с "острым оружием", мог играть важную роль высшего хищника в мелководных морях Южного Китая раннего силура.
Между тем, первый гондванский миксоптерид вместе с другими эвриптеридами из Китая и некоторыми неописанными образцами указывает на смещение в сторону недосбора в этой группе. Будущие работы, особенно в Азии, могут выявить более глобальное распространение миксоптерид и, возможно, других групп эвриптерид.