Скелет возрастом 62 миллиона лет проливает свет на загадочное млекопитающее

Новое исследование самого полного скелета вида Mixodectes pungens — небольшого млекопитающего, обитавшего в западной части Северной Америки в раннем палеоцене, — дало ответы на многие вопросы об этом существе, впервые описанном в 1883 году.

Ключевые выводы исследования:

• Внешний вид и образ жизни: Взрослая особь весила около 1,3 кг (~3 фунта). Анатомия конечностей и когтей указывает на древесный образ жизни и способность вертикально цепляться за стволы и ветви деревьев.
• Рацион: Строение коренных зубов с гребнями для измельчения абразивного материала говорит о том, что животное было всеядным, но в основном питалось листьями.
• Эволюционное положение: Mixodectes принадлежит к вымершему семейству миксодектид. Филогенетические анализы подтвердили, что они являются эуархонтами — группой млекопитающих, включающей тупай, приматов и шерстокрылов (кагуанов). Исследование показало, что миксодектиды — это приматоморфы, близкие родственники приматов и шерстокрылов, что делает их довольно близкими родственниками и человека.
• Экологическая ниша: Для раннего палеоцена Северной Америки Mixodectes был довольно крупным древесным млекопитающим. Его отличали от современных ему древесных соседей, например, примата-плезиадапиформа Torrejonia wilsoni, больший размер и рацион, основанный на листьях (в отличие от фруктового рациона Torrejonia).

Значение находки:

Скелет, собранный в бассейне Сан-Хуан (Нью-Мексико), включает частичный череп с зубами, позвоночник, грудную клетку, передние и задние конечности. Он предоставляет новые данные о том, как плацентарные млекопитающие диверсифицировались после вымирания динозавров 66 млн лет назад.

Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, хотя и не полностью разрешает дебаты о точном положении миксодектид на эволюционном древе, существенно сужает их.