Гигант океана проходит медосмотр: Комбинированный анализ крови и тканей раскрывает диету китовых акул

Китовые акулы, самые большие рыбы в мире, вероятно, переживают периоды голодания и могут есть больше растений, чем считалось ранее. К такому выводу пришли учёные по результатам нового метода оценки здоровья, разработанного в Токийском университете. Теперь у океанологов есть мощный и простой инструмент для изучения рациона, миграций и природоохранных потребностей этого исчезающего вида.

Исследовательская группа под руководством Алекса Уайатта, научного сотрудника Института исследований атмосферы и океана, тщательно отслеживала рост, диету и здоровье трёх китовых акул, живущих в аквариуме, и двух — в сетчатых вольерах в океане.

Традиционно исследователи отслеживают питание китовых акул, беря образцы различных тканей тела и анализируя разные формы (изотопы) углерода и азота в них. Учёные поняли, что могут правильно интерпретировать уровни изотопов в тканях, только если знают историю роста и диеты каждой акулы.

Поскольку отслеживать рост и диету диких китовых акул со временем непрактично, Уайатт использовал анализ крови в дополнение к анализу изотопов тканей. Исследователи берут около 10 миллилитров (2 чайные ложки) крови из одного из грудных плавников акулы. Образцы крови можно анализировать сразу на борту исследовательского судна, в то время как для анализа изотопов тканей требуется специализированное лабораторное оборудование.

«Подобно анализам крови, которые делают вам у врача, мы можем оценить здоровье китовых акул на основе содержания их крови, — сказал Уайатт. — Мы объединяем анализы крови и изотопный анализ тканей, чтобы создать точную проверку здоровья животных».

Полный медосмотр прошли восемь диких китовых акул у побережья Окинавы, Япония. Исследователи собрали образцы, освобождая акул из случайного запутывания в рыболовных сетях.

Согласно результатам анализа крови, несколько диких китовых акул, возможно, не ели недели или месяцы.

Новым открытием проверки здоровья стало то, что у всех протестированных акул были признаки поедания значительного количества растений и водорослей.

«Это несколько удивительный и спорный вывод, поскольку обычно считается, что китовые акулы питаются строго на более высоких уровнях пищевой цепи. Однако у некоторых китовых акул в желудках находили морские водоросли, и поедание растений может иметь смысл, если возможности для питания становятся столь ограниченными, как предполагают наши анализы крови», — сказал Уайатт.

Уайатт надеется, что комплексный подход к оценке здоровья будет использован для изучения возможности голодания, индивидуальной пищевой специализации и неожиданного выбора пищи у самых разных других морских животных, находящихся под угрозой.