Подслушивание песен китов открывает новые горизонты в экологии

Исследование песен усатых китов в Тихом океане выявило годовые вариации, которые отражают изменения в доступности видов, служащих им пищей. Об этом сообщает новое исследование под руководством Джона Райана из Исследовательского института аквариума Монтерей-Бей (MBARI), опубликованное в PLOS One.

Для изучения и отслеживания усатых китов, общающихся на больших расстояниях с помощью звука, ученые используют подводные микрофоны — гидрофоны.

В новой работе исследователи в течение шести лет отслеживали песни синих, финвалов и горбатых китов у западного побережья США, чтобы понять, что эти данные могут рассказать о здоровье их экосистемы.

Ученые обнаружили значительные годовые вариации в обнаружении песен китов. Количество песен горбатых китов постоянно увеличивалось: в начале исследования их песни фиксировались в 34% дней, а через шесть лет — уже в 76% дней.

Этот рост последовательно коррелировал с улучшением условий для кормления горбатых китов на протяжении всех лет исследования: сначала с большим увеличением численности криля, а затем — анчоусов. В отличие от них, песни синих китов и финвалов усиливались в основном в годы роста численности криля.

Такое различие у горбатых китов согласуется с их способностью переключаться между основными видами добычи. Анализ образцов биопсии кожи подтвердил, что в рационе китов произошли изменения.

Другие факторы, включая локальную численность китов, могли вносить вклад в паттерны обнаружения песен в отдельные годы, но изменения в условиях кормления были наиболее стабильным фактором.

В целом, исследование показывает, что сезонные и годовые изменения в количестве зафиксированных песен усатых китов могут отражать сдвиги в локальной пищевой сети. Понимание взаимосвязи между обнаружением песен китов и доступностью пищи может помочь исследователям интерпретировать будущие данные гидрофонов как для научных исследований, так и для усилий по управлению популяциями китов.

Джон Райан, биологический океанограф из MBARI и ведущий автор исследования, добавляет: «Удивительно, но акустическое поведение усатых китов дает представление о том, какие виды могут лучше адаптироваться к изменяющимся условиям океана. Наши выводы могут помочь управляющим ресурсами и политикам лучше защищать исчезающих китов».