Клювообразные киты используют «B-гребки» для длительных погружений

Крупные ныряющие млекопитающие должны погружаться дольше мелких, так как могут запасать больше кислорода. Однако 25-тонные кашалоты и 1-тонные клюворылые киты совершают погружения сравнимой длительности (30–50 мин) и глубины (600–1200 м). Чтобы понять, как более мелкие клюворылые киты (от китов Блэнвиля до северных бутылконосов) достигают такой выносливости, учёные из Университета Сент-Эндрюс (Великобритания) и Университета Ла-Лагуна (Испания) исследовали их стиль плавания.

Методы и наблюдения

В течение 8 лет команда с помощью волонтёров размещала датчики на китах у Канарских островов, в Италии и Канаде. Они регистрировали трёхмерное ускорение, ориентацию в магнитном поле Земли, вращение и ускорение тела. Было записано почти 100 глубоких кормовых погружений (в среднем 49–59 мин, глубина 844–1572 м).

Открытие нового стиля плавания

Во время всплытия киты часто непрерывно работали хвостом. Однако учёные заметили новый стиль гребка, чередующийся с обычным плаванием: мощный хвостовой удар с более быстрой и широкой амплитудой, за которым следовало короткое скольжение. Его назвали «B-гребок» (от bigger — больше по амплитуде и скорости). На ранних этапах подъёма киты сильно полагались на эти мощные гребки: у клюворылых китов Кювье B-гребки составляли 50% всех ударов хвостом при всплытии.

Энергетическая эффективность

Расчёты показали, что хотя во время B-гребка животные ускорялись до 1.7 м·с⁻¹, средняя скорость за полный цикл (гребок + 3–5 с скольжения) была аналогична скорости при непрерывном плавании (~1.3 м·с⁻¹). Учёные предполагают, что киты используют мощные анаэробные мышечные волокна II типа, которые составляют 80% их плавательной мускулатуры, когда запасы кислорода на исходе. Короткие периоды скольжения после каждого мощного рывка, вероятно, снижают сопротивление воды, минимизируя энергозатраты.