Синие киты не умеют избегать грузовых судов

Синие киты, крупнейшие животные в истории, никогда не сталкивались с хищниками, способными им угрожать. Поэтому у них не развились защитные поведенческие реакции.

Первые прямые наблюдения за попытками синих китов избежать грузовых судов показывают, что отсутствие уклоняющейся реакции делает их особенно уязвимыми к смертельным столкновениям.

«Столкновения с судами — это не часть их эволюционной истории, поэтому у них не выработались поведенческие реакции на эту угрозу, — сказал Джереми Голдбоген, старший автор исследования, опубликованного в Endangered Species Research. — У них просто нет убедительного ответа на избегание этих опасных кораблей».

Столкновения с судами — серьёзная угроза для китов и восстановления некоторых исчезающих популяций. Для снижения рисков обычно вводят ограничения скорости или меняют маршруты судоходства в местах обитания китов. Однако не хватало прямых данных о поведении китов при приближении судна.

Чтобы восполнить этот пробел, учёные провели исследование у Лонг-Бич (Калифорния), где находится один из самых загруженных портов мира и «горячая точка» для синих китов. С помощью присосок они закрепили на китах GPS-логгеры и регистраторы погружений, отслеживая их перемещения в течение 24 часов. Эти данные сопоставили с информацией о судоходстве (тоннаж и скорость судов).

В ходе эксперимента исследователи зафиксировали 20 случаев сближения судов с девятью разными китами на расстоянии от 60 метров до более 3 километров. Во всех случаях киты демонстрировали поведение, похожее на реакцию испуга при мечении: они не уходили в активное погружение, а медленно тонули в горизонтальном положении.

«Вместо того чтобы нырять, когда животное поднимает хвост и уходит вертикально вниз, они просто погружаются горизонтально. Это приводит к медленному погружению и оставляет их уязвимыми для ударов судов», — пояснил Голдбоген.

Чтобы избежать воздействия гребного винта, кит должен нырнуть на глубину 30 метров. В исследовании киты погружались со скоростью около 0,5 метра в секунду и не проявляли признаков бокового уклонения. В большинстве случаев этой скорости едва хватало, чтобы уйти с пути судна.

Это лишь первый шаг в изучении поведения китов в условиях интенсивного судоходства. Команда планирует следующий этап исследований, в котором GPS-устройства будут оставаться на китах несколько недель, а наблюдения расширят на другие виды, например, горбатых китов. Собрав больше данных о поведении китов и частоте опасных сближений, учёные надеются дать чёткие рекомендации судоходной отрасли по минимизации риска столкновений.