Голубые киты поют всё ниже

Голубые киты, крупнейшие животные на Земле, с каждым годом поют на более низких частотах, но причина этого неизвестна.

Компания Whale Acoustics, специализирующаяся на записи песен голубых китов у побережья Калифорнии, ежегодно вынуждена перенастраивать свои детекторы на более низкие частоты. Возможные причины включают шумовое загрязнение океана, новые брачные стратегии и изменение популяционной динамики, но ни одна из теорий не убедительна.

Марк Макдональд (Whale Acoustics), Джон Хильдебранд и Сара Месник из Института океанографии Скриппса проанализировали тысячи записей песен голубых китов с 1960-х годов из популяций по всему миру. Они обнаружили, что тональная частота песен снижается на доли герца каждый год. Эта тенденция наблюдается во всех океанах, несмотря на различия в песнях и изолированность популяций. У наиболее изученной популяции у Калифорнии высота тона снизилась на 31% за период наблюдений.

Первоначальная гипотеза о влиянии шумового загрязнения от судоходства (фоновый шум в океане вырос более чем на 12 дБ за последние 50–60 лет) не подтвердилась: чтобы быть услышанными, киты должны были бы петь выше, а не ниже.

Изменение свойств воды (потепление, закисление, больше растворённого CO₂) также маловероятно, так как эффекты от этих изменений малы, а сдвиг частоты значителен.

Версия о том, что после почти полного истребления в XX веке киты пели выше, чтобы их слышала разрозненная популяция, тоже не работает: частота снижается и у популяций, которых не истребляли, а низкие частоты распространяются в воде дальше высоких.

Наиболее вероятная причина может быть связана с половым отбором, так как поют только самцы, а более крупные и зрелые особи поют ниже. Возможно, молодые самцы пытаются имитировать низкий голос старших, чтобы произвести впечатление на самок. Однако социальная динамика и функции песен голубых китов изучены плохо.

Исследование опубликовано в октябрьском номере журнала Endangered Species Research (2009).