Разгадана загадка маслянистых костей китов
Учёные из Музея естественной истории в этом месяце выяснили, почему некоторые маслянистые кости китов становятся отличной средой обитания для удивительных глубоководных существ.
Некоторые китовые кости содержат гораздо больше масла, чем другие. Когда туша кита опускается на морское дно, она становится уникальной средой обитания для падальщиков, таких как костедревы-черви. Эти очаги биологического разнообразия могут существовать десятилетиями.
Исследователь Николас Хиггс изучил забытые данные в библиотеке Музея, собранные более 50 лет назад, во времена промышленного китобойного промысла. Он проанализировал измерения содержания масла в разных костях кашалота, серого кита, горбача, финвала и сейвала.
«Когда я посмотрел на данные, я понял, что уже видел эту закономерность раньше: все самые маслянистые кости, казалось, дольше всего сохранялись на морском дне», — говорит Хиггс. Это объяснило несколько нерешённых загадок, например, почему на одних костях живут разные животные, а другие кости, по-видимому, разлагаются быстрее.
Например, Хиггс обнаружил, что кости верхней части спины содержат на 40% меньше масла, чем кости нижней части спины. Кости верхней части спины часто разлагаются первыми.
Сообщества на останках китов
Киты уникальны среди позвоночных своими огромными запасами масла, содержащимися в мягких тканях и костях. Мёртвый кит, опустившийся на морское дно, быстро привлекает падальщиков и становится оазисом пищи во враждебной глубоководной среде.
Многие из этих существ, живущих на останках китов, были открыты лишь недавно, например, костедрев-слизнецвет Osedax mucofloris. Некоторые из них являются рекордсменами, как японский краб-паук — самый крупный краб в мире с размахом ног до 4 м.
«Понимание того, как функционируют и развиваются эти островки жизни, важно для объяснения удивительного разнообразия жизни, которое мы находим в глубоком море», — говорит Хиггс.
Палеонтологическая летопись
Это новое исследование также помогает объяснить, почему определённые китовые кости с большей вероятностью становятся окаменелостями, чем другие.
«Самые маслянистые кости, по-видимому, чаще встречаются в палеонтологической летописи, — говорит Хиггс. — Это указывает на то, что масло защищает кости от микроорганизмов, которые их разрушают».
Подсказки в палеонтологической летописи показывают, что люди использовали китовый жир на протяжении тысяч лет. Это исследование может помочь учёным получить новые данные о том, как ранние люди использовали кости в качестве топлива.
Статья «Кости как биотопливо: обзор состава китовых костей с последствиями для глубоководной биологии и палеоантропологии» опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society, Biological Sciences.