Первый скелет кита в Антарктике обнаружен вместе с девятью новыми видами глубоководных существ
Морские биологи впервые обнаружили скелет кита на дне океана у берегов Антарктики, что дает новое представление о жизни на морских глубинах. Открытие было сделано на глубине почти мили (около 1,6 км) в подводном кратере и включает находку по меньшей мере девяти новых видов глубоководных организмов, процветающих на костях.
Исследование, в котором участвовали Университет Саутгемптона, Музей естественной истории, Британская антарктическая служба, Национальный центр океанографии (NOC) и Оксфордский университет, опубликовано в журнале Deep-Sea Research II: Topical Studies in Oceanography.
«Самые крупные животные планеты также являются частью экологии самого глубокого океана, обеспечивая богатую среду обитания с пищей и укрытием для глубоководных животных в течение многих лет после их смерти», — говорит ведущий автор статьи Дива Амон. — «Изучение останков этого южного малого полосатика дает представление о том, как питательные вещества перерабатываются в океане, что может быть глобально важным процессом».
Во всем мире на морском дне было найдено всего шесть естественных китовых скелетов. Ученые ранее изучали туши китов, известные как «китовый опад» (whale fall), погружая на дно кости и целые туши. Несмотря на большие популяции китов в Антарктике, китовый опад в этом регионе до сих пор не изучался.
«В данный момент единственный способ найти китовый опад — это пройти прямо над ним на подводном аппарате», — говорит соавтор доктор Джон Копли.
Исследование подводного кратера у Южных Сандвичевых островов дало ученым именно такую случайную встречу.
«Мы как раз заканчивали погружение с британским дистанционно управляемым аппаратом Isis, когда вдалеке заметили ряд бледных блоков, которые оказались китовыми позвонками на морском дне», — продолжает доктор Копли.
Когда кит умирает и опускается на дно океана, падальщики быстро обгладывают его плоть. Со временем другие организмы заселяют скелет и постепенно используют оставшиеся в нем питательные вещества. Например, бактерии расщепляют жиры, хранящиеся в китовых костях, и, в свою очередь, служат пищей для других морских обитателей. Другие животные, обычно известные как «черви-зомби», также могут переваривать китовую кость.
«Одной из величайших оставшихся загадок биологии глубокого океана является то, как эти крошечные беспозвоночные могут расселяться между изолированными местообитаниями, которые обеспечивают эти китовые останки на морском дне», — говорит соавтор доктор Адриан Гловер из Музея естественной истории. — «Наше открытие заполняет важные пробелы в этих знаниях».
Команда обследовала скелет кита с помощью камер высокого разрешения, чтобы изучить глубоководных животных, живущих на костях, и собрала образцы для анализа на берегу. Исследователи полагают, что скелет мог находиться на морском дне несколько десятилетий.
Анализ образцов также выявил несколько новых видов глубоководных существ, процветающих на останках кита, в том числе «поедающую кости червя-зомби» рода Osedax, проникающего в кости, и новый вид равноногих ракообразных (изопод), похожих на мокриц, ползающих по скелету. Также были обнаружены блюдечки (лимпеты), идентичные тем, что живут на соседних глубоководных гидротермальных источниках.