Изменение климата и засуха угрожают малым горным ручьям в Сьерра-Неваде

Малые горные ручьи и их экосистемы сильно пострадали от исторической засухи в Калифорнии с 2012 по 2015 год. Исследователи, наблюдавшие за водной жизнью в ручьях Сьерра-Невады, зафиксировали значительное сокращение численности водных насекомых и других донных беспозвоночных.

Наиболее уязвимыми оказались многие крупные насекомые, служащие пищей для рыб, птиц и других диких животных, сообщил Дэвид Хербст, исследователь из UC Santa Cruz и первый автор статьи, опубликованной 7 марта в Freshwater Biology.

"Аборигенные виды ручейных насекомых, чувствительные к течению и качеству воды и обычно обитающие на перекатах, были особенно уязвимы к продолжительной засухе", — отметил Хербст.

Мелкие насекомые с коротким жизненным циклом, лучше приспособленные к низкому стоку, смогли пережить засуху. Однако многие крупные, долгоживущие виды с высокой пищевой ценностью для рыб и птиц понесли потери по всей сети истоков.

Исследования с 2002 по 2015 год в средневысотных ручьях Kings River Experimental Watersheds показали, что к концу засухи плотность популяций около 40% наиболее распространённых видов подёнок, веснянок и ручейников значительно снизилась.

"Мы наблюдали, как богатая фауна донных беспозвоночных была опустошена, особенно когда малые ручьи стали пересыхать", — сказал Хербст.

Изменение климата может нарушать условия, которые ранее поддерживали постоянный сток в истоках Сьерра-Невады, питаемых таянием снега. Ожидается учащение экстремальных засух и наводнений, а также увеличение доли осадков в виде дождя, что сократит снежный покров. Потепление также ускорит его таяние.

Для малых истоков это означает более раннее начало маловодья летом и повышенную вероятность пересыхания к концу лета и осенью. Меньший объём воды превращает быстрые перекаты в более спокойные плёсы, меняя доступные места обитания для водных насекомых.

Исследуемые ручьи показали устойчивость в первые годы засухи без потери видового богатства. "Кратковременную засуху в год-два они могут пережить, но ущерб накапливается при длительном воздействии", — пояснил Хербст.

Требуются дальнейшие исследования для оценки способности этих ручьев к восстановлению после возобновления нормального стока. Однако, по словам Хербста, потенциал восстановления истоков может быть ограничен, если выше по течению нет убежищ, откуда организмы могли бы повторно заселить эти участки. Дополнительными угрозами являются наводнения, эрозия и лесные пожары.

"Климат меняется быстро, и важно понимать, как на водные экосистемы влияют резкие колебания между экстремальной засухой и наводнениями", — заключил Хербст.