Климатические реликты помогают понять изменение климата
Эколог Скотт Вулбрайт обнаружил в Озарках нехарактерные для региона кактусы опунции, растущие на открытых скальных выступах. В статье в Trends in Ecology and Evolution он описывает, как такие популяции и сообщества, известные как климатические реликты, помогают учёным понять влияние изменения климата на экологические сообщества.
Скалистые, хорошо дренированные склоны в Озарках создают внутри леса средообразующие «острова» — экосистемы глейдов. В Озарках глейды сохраняют изолированные сообщества кактусов и других пустынных и степных видов, которые доминировали в регионе во время гипситермала — периода потепления 4–8 тысяч лет назад.
Экологи рассматривают климатические реликты как «естественные лаборатории» для изучения эволюции отдельных видов растений. Вулбрайт и соавторы предлагают расширить такие исследования, включив в них взаимодействия между растениями и другими организмами, которые формируют структуру сообществ и экосистем.
Сложно воспроизвести долгосрочные эффекты изменения климата на больших территориях в лаборатории. Но изолированные реликты, распределённые по ландшафту, создают «естественные эксперименты», решающие проблему масштаба.
Используя геномные технологии, Вулбрайт планирует исследовать климатически обусловленные изменения во взаимодействиях видов на генном уровне. Это важно не только для фундаментальной науки, но и для экологической консервации и реставрации.
«Мы понимаем, что нельзя сохранить один вид изолированно. Взаимодействия с другими видами критически важны для выживания. Если не учитывать их, мы упускаем ключевые факторы».
Многим климатическим реликтам угрожают:
- Малая численность популяций
- Продолжающиеся изменения в уже стрессовой среде
- Инвазии видов из соседних сообществ
- Антропогенное воздействие
Сохранение реликтов из-за их исторической, экологической и эстетической ценности потребует сотрудничества многих заинтересованных сторон.