Первая за 70 лет встреча с коалой в Голубых горах

Коала была замечена пересекающей Великое Западное шоссе недалеко от Уэнтуорт-Фолс. Это первая регистрация коал в верхней части Голубых гор с 1940-х годов.

Находка обнадеживает доктора Келли Ли из Факультета ветеринарных наук Сиднейского университета, которая в настоящее время составляет карту распространения коал в Голубых горах и вокруг них.

«Если бы вы спросили местного жителя год назад, он мог бы сказать вам, что в Голубых горах больше нет коал. Однако во время недавних лесных пожаров коалы стали появляться на окраинах городских районов, включая трех коал, которые вышли из кустов, чтобы посидеть в ведрах с водой возле пожара в Спрингвуде», — сказала доктор Ли.

Пожары, вероятно, вынудили коал покинуть свои обычные ареалы и места обитания, и это перемещение привело их в освоенные районы, где их видят люди. К сожалению, коалы уязвимы как к огню, так и к жаре, поэтому лесные пожары и экстремальные погодные условия, вероятно, повлияли на них. Однако важно, что ранее не было уверенности в существовании коал во многих из этих районов.

Хотя коалы обычно не встречаются на высокогорных хребтах Голубых гор, раньше они были многочисленны в долинах по обе стороны. Существуют исторические записи, рекламирующие возможности охоты на коал в долине Мегалонг, еще во времена торговли мехом коал. С тех пор численность коал резко сократилась.

Доктор Ли считает критически важным выяснить, что осталось от наших коал после такого резкого сокращения численности.

«Многие жители Сиднея не осознают, что у нас все еще есть популяции коал в таких районах, как Кэмпбеллтаун, и на западе вплоть до Батерста. Еще больше людей не знают, что коалы в Новом Южном Уэльсе теперь внесены в федеральный список как уязвимые к исчезновению. Коалы — разборчивые едоки и адаптируются к местным условиям обитания, поэтому, если мы хотим сохранить этот знаковый вид, нам необходимо найти и сохранить все выжившие популяции коал».

Недавний «Великий подсчет коал», проведенный Ассоциацией национальных парков Нового Южного Уэльса, продемонстрировал силу гражданской науки для поиска коал: было зарегистрировано 900 коал по всему Новому Южному Уэльсу и за его пределами. Однако следующий этап — оценка популяций с низкой плотностью в пересеченной местности — является более сложной задачей.

Собранная информация является частью более масштабного национального исследования коал под руководством Сиднейского университета совместно с исследователями из Университета Джеймса Кука и San Diego Zoo Global. В проекте используется новая технология полногеномной ДНК для определения приоритетности популяций коал в управлении охраной по всему ареалу вида.

Доктор Келли Ли также является директором Science for Wildlife Inc., исследовательского партнера Сиднейского университета, который займется региональным картированием коал с использованием инновационных методов исследований, таких как собака-детектор коал. Полученные данные будут использованы в геномных исследованиях университета.

Считается, что коалы в Голубых горах особенно важны для сохранения вида из-за высокого уровня генетического разнообразия, а большая территория Всемирного наследия может стать важным убежищем для других популяций, находящихся под давлением изменения климата. Также необходимо больше узнать о влиянии лесных пожаров на коал в различных средах обитания, что стало еще более актуальным после пожаров в Голубых горах.