Изучение поведения коал во время пожаров для их защиты
По данным, опубликованным на этой неделе, популяция коал в Австралии сократилась на 30% за три года, и в дикой природе осталось менее 58 000 особей.
Заявление Австралийского фонда коал не было проверено на местах, что создает высокую степень неопределенности. Однако это утверждение согласуется с рядом исследований, показывающих быстрое сокращение некоторых популяций коал, особенно в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе.
Пожары представляют растущую угрозу для коал; по оценкам, мегапожары 2019–2020 годов затронули более 60 000 коал и сократили численность популяций на нескольких участках, включая ряд районов Нового Южного Уэльса. Поскольку риск лесных пожаров возрастает из-за изменения климата, ожидается, что эвкалиптовые леса, где обитают коалы, пострадают в ближайшие 50–100 лет.
Как лучше всего защитить этих знаковых животных от пожаров? Наш новый отчет для Национальной программы по экологическим наукам (NESP) был призван ответить на этот вопрос. Мы определили действия для снижения риска причинения вреда коалам от пожаров и выявили пробелы в научных знаниях, где срочно необходимы дополнительные исследования.
Несколько больших неизвестных
Наше исследование показало, что научное понимание взаимодействия между управлением пожарами и сохранением коал отсутствует в трех областях.
Движение коал: Необходимы дополнительные исследования передвижений и моделей активности коал до, во время и после пожаров. Например, перемещаются ли коалы во время пожара или остаются на тех же деревьях?
- Есть данные, что коалы быстро перемещаются и используют недавно выгоревшие места обитания. Но неизвестно, являются ли коалы, найденные в таких районах, новыми для этой части леса или жили там до пожара.
- После лесных пожаров и контролируемых выжиганий коалы могут получить травмы от тлеющей коры или горящих углей при перемещении между деревьями, а также могут обезвоживаться. Но то, как это влияет на передвижение и выживаемость коал, почти не изучено.
Влияние контролируемых выжиганий: Необходимо лучше понять, как контролируемое выжигание влияет на популяции коал в краткосрочной и долгосрочной перспективе. Оно может принести пользу коалам, если снижает интенсивность лесных пожаров, но также может убить или ранить отдельных особей. Критически важно лучше понять плюсы и минусы.
- Этого можно достичь с помощью долгосрочного GPS-отслеживания отдельных коал или сбора информации о травмированных или погибших коалах после контролируемых выжиганий и передачи ее природоохранным органам.
Связь среды обитания и динамики популяций: Необходимо больше знать о взаимосвязях между связностью среды обитания, характеристиками лесных пожаров и динамикой популяций коал.
- Например, пожар может привести к фрагментации среды обитания коал. Это делает среду обитания более сухой, что, в свою очередь, может увеличить частоту и интенсивность пожаров. Но повышенная фрагментация также может ограничить распространение огня и облегчить его контроль, что в конечном итоге полезно для коал. Требуются дополнительные исследования этих компромиссов.
Пожары и коалы: Дорожная карта
Коал можно защитить от пожаров различными способами, включая управление пожарным риском или, когда пожары все же происходят, управление популяциями и средой обитания коал для увеличения шансов на восстановление.
Однако до сих пор было мало рекомендаций о том, насколько эффективны различные управленческие действия и как лучше всего распределять ресурсы.
Наша система, одна из первых в своем роде, была призвана ответить на эти вопросы. Ею могут пользоваться управляющие землями, ученые, группы по реабилитации коал, СМИ и широкая общественность.
Работа включала обзор существующей литературы по экологии и управлению пожарами, а также экологии и сохранению коал. Мы также собрали экспертные заключения через индивидуальные обсуждения и семинары в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе.
Мы определили несколько целей, достижение которых поможет сохранить популяции коал в пожароопасных ландшафтах. К ним относятся:
- Улучшение или поддержание среды обитания и популяций коал до и после пожаров. Это может включать лесовосстановление, борьбу с сорняками, восстановление лесов и контроль вредителей, долгосрочный мониторинг популяций коал и их среды обитания или минимизацию других угроз, таких как столкновения с транспортными средствами, нападения собак, потеря среды обитания и изменение климата.
- Поддержание или восстановление режима пожаров, подходящего для экосистемы. Например, проведение контролируемых выжиганий для снижения горючести территории в случае изменения частоты пожаров или так называемое «мозаичное» выжигание для создания участков выгоревших и невыгоревших территорий.
- Действия во время лесных пожаров, такие как создание низкоинтенсивной встречной огневой полосы, которая распространяется вниз по склону от районов обитания коал.
- Обмен знаниями между организациями по сохранению коал, традиционными владельцами земель, коренными общинами территории и различными органами управления пожарами.
- Эффективное управление после пожара, такое как быстрое спасение травмированных коал для реабилитации и восстановление ключевой среды обитания коал.
Взгляд в будущее
Предлагаемые нами стратегии и действия также должны учитывать другие приоритеты, такие как безопасность людей, защита имущества и культурные ценности коренных народов и других групп.
Наша система требует дальнейшей разработки. Но это первый шаг к объединению информации, ранее разбросанной по разным источникам и областям знаний.
Отчет дает тем, кто работает над защитой коал и других древесных видов, таких как большой летяга, набор руководящих принципов для управления пожарами и обеспечения эффективности стратегий сохранения коал. Наши методы исследования также могут быть использованы для определения стратегий управления пожарами для других видов по всему миру.