Тестирование уровня стресса у спасённых коал помогает скорректировать уход и повысить выживаемость в дикой природе

Коалы адаптировались к суровым ландшафтам Австралии. Однако лесные пожары, расчистка земель и другие экстремальные угрозы могут вызывать у них длительный стресс, что существенно влияет на их благополучие.

Стресс делает коал более уязвимыми к болезням, подавляет репродуктивную функцию и в конечном итоге может привести к гибели.

Исследовательская группа The Stress Lab в течение последнего десятилетия наблюдала за коалами и другой дикой природой по всей Австралии. Были отмечены высокие уровни стресса у спасённых коал, что создаёт дополнительные трудности для клинического восстановления. Хронически стрессированные и больные коалы в клиниках часто подвергаются эвтаназии, а не выпускаются обратно в дикую природу.

В новой работе учёные оценили эффективность коммерчески доступного набора для тестирования стресса, широко используемого для более чем 100 видов по всему миру, включая человека. Было установлено, что тест действительно предоставляет надёжные и ценные данные об уровне стресса у коал менее чем за два часа.

Это положительный результат, так как он подтверждает эффективность готового инструмента для помощи в спасении коал от вымирания. Исследование поможет спасателям и ветеринарам лучше определять, вызывает ли конкретное вмешательство чрезмерный стресс у коал, и корректировать тактику ухода.

Немногие спасённые коалы выживают

Стресс — не всегда плохо. Физиология стресса помогает животным выживать в дикой природе, например, избегать хищников.

Эндокринная (гормональная) система стресса у детёнышей коалы в значительной степени созревает в утробе матери. Находясь под опекой, джоуи продолжают собирать жизненно важную информацию об окружающей среде, готовясь к жизни на воле.

Уровень гормонов стресса можно измерить в их мехе и фекалиях. Показатели различаются у отдельных детёнышей, что свидетельствует о физиологических и метаболических различиях.

Однако чрезмерный стресс может усугубить многие проблемы, особенно такие заболевания, как хламидиоз. Это серьёзное препятствие для ветеринаров в клиниках, особенно с учётом малочисленности оставшейся популяции.

В начале этого года коалы были объявлены находящимися под угрозой исчезновения, а парламентское расследование показало, что без значительного вмешательства они могут исчезнуть в Новом Южном Уэльсе к 2050 году.

Каждый год, особенно летом, по всей Австралии спасают сотни коал, но немногие выживают.

Данные из Нового Южного Уэльса за 2020 год показали, что за 29-летний период более 15% спасённых коал были усыплены или умерли в клиниках. В то же время исследование 2016 года показало, что в юго-восточном Квинсленде в период с 2009 по 2014 год было усыплено или умерло более 60% коал. Лишь небольшая часть возвращается в дикую природу.

Улучшение ухода за коалами

Новое исследование направлено на улучшение клинического ухода за спасёнными коалами и их детёнышами. Задача непростая, и быстрого решения нет, но полученные данные могут значительно улучшить благополучие животных и снизить трагический уровень смертности.

Учёные сравнили коммерчески доступный набор для определения кортизола с собственной, трудоёмко валидированной в лаборатории методикой.

Коммерческий тест проводится путём отправки небольшого образца фекалий в ближайшую лабораторию, например, при ветеринарной клинике. Результат можно получить в течение двух часов.

Сравнимый тест на стресс у людей — это анализ слюны на кортизол для пациентов с такими состояниями, как усталость, сниженная стрессоустойчивость, депрессия и нарушения сна.

Сопоставление данных теста на стресс с прогнозом и лечением даёт ветеринарам критически важную дополнительную информацию для понимания уровня стресса, который испытывают коалы при конкретном лечении. Это позволяет корректировать уход.

Стресс и объятия с коалами

Во многих случаях стресс у коал можно снизить, если спасатели понимают поведение диких животных. Например, важно не брать диких коал на руки без необходимости.

Дикие коалы, не контактирующие с людьми, не любят, когда их трогают. Люди также являются источником стресса даже для хорошо адаптированных коал в зоопарках.

Социальное поведение коал не похоже на человеческое. Они живут в сложной социальной структуре и воспринимают окружающую среду, в частности, с помощью обоняния.

Вне сезона размножения им не нужно прикасаться друг к другу, и они не хотят этого от другого вида. Поэтому, хотя они могут выглядеть милыми, коалы предпочли бы, чтобы вы держали руки при себе.

Время работает против нас. Без решения проблемы стресса у спасённых коал нагрузка на клиники будет только расти. Однако сочетание исследований стресса с обучением потребностям диких коал может помочь в достижении целей по их сохранению.