Новый тип кольчатой нерпы обнаружен в Западной Гренландии

Исследователи из Института биотехнологии Хельсинкского университета вместе с международными коллегами описали новый тип кольчатой нерпы, обитающей в ледниковом фьорде Илулиссат (Западная Гренландия), объекте всемирного наследия ЮНЕСКО.

Нерпы в этом фьорде внешне отличаются от других: они значительно крупнее и имеют очень характерную окраску и рисунок шкуры. Местные охотники знали об этой особенности поколениями и дали этим нерпам особое имя — Кангиат (те, что из Кангии).

Исследование опубликовано в журнале Molecular Ecology под названием "An evolutionarily distinct ringed seal in the Ilulissat Icefjord".

Методы и результаты исследования

В работе использовался междисциплинарный подход, сочетающий:

• Передовое полногеномное секвенирование.
• Спутниковое мечение (телеметрия).
• Аэрофотосъёмку.

Данные телеметрии и аэросъёмки показали, что:

• Популяция нерп Кангиат насчитывает всего несколько тысяч особей.
• Животные остаются в пределах фьорда и обитают с высокой плотностью.

Это контрастирует с поведением арктических кольчатых нерп, которые обычно образуют более крупные популяции, более мобильны и совершают сезонные миграции на тысячи километров по всему Арктическому региону.

Генетическая уникальность

Геномный анализ, проведённый под руководством Ари Лёйтынойя, продемонстрировал, что нерпа Кангиат была изолирована от других популяций кольчатых нерп более 100 тысяч лет.

"За этот период определённые гены и геномные регионы у нерп Кангиат эволюционировали и дали тюленям их уникальную окраску шкуры, больший размер тела и адаптации к особой среде обитания во фьорде. Хотя адаптации подходят для более низкой концентрации соли во фьорде, остаётся неясным, как и где нерпы Кангиат оказались изолированы и приобрели свои уникальные биологические характеристики", — поясняет исследователь.

Значение открытия

Обнаружение уникального экотипа кольчатой нерпы подчёркивает необходимость более широких исследований Арктики. Илулиссат — лишь один из многих арктических фьордов, и нерпы Кангиат могут быть лишь верхушкой айсберга. Понимание арктического биоразнообразия и влияния изменяющегося климата и антропогенной деятельности жизненно важно. Без этих знаний невозможно защитить и сохранить биологически уникальные природные популяции и ресурсы.