Сайменская кольчатая нерпа — отдельный вид, утверждает исследование
Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что сайменская кольчатая нерпа эволюционно более обособлена, чем считалось ранее. Учёные предлагают признать её не подвидом, а отдельным видом.
Кольчатые нерпы — самые распространённые арктические тюлени. Они обитают не только в Северном Ледовитом океане, но и в Охотском море, Балтийском море, а также в озёрах Сайма и Ладога. Две озёрные формы традиционно считались близкими родственниками, эволюционировавшими от тюленей, изолированных во внутренних водоёмах после отступления ледника.
Международная команда исследователей из университетов Хельсинки, Восточной Финляндии, Копенгагена, Токийского музея естественной истории и Института природных ресурсов Финляндии изучила историю сайменской нерпы и её отличия от других популяций.
Впервые были картированы генетические и морфологические характеристики почти всех популяций кольчатой нерпы в мире. Результаты показывают, что сайменская нерпа отделилась от других более 60 000 лет назад — задолго до образования озера Сайма около 10 000 лет назад.
«Генетические анализы давно указывали, что сайменская нерпа более уникальна, чем можно предположить из истории озера. Но только анализ всех арктических нерп позволил датировать разделение её линии», — говорит Ари Лёйтыноя из Университета Хельсинки.
В то время как происхождение балтийских и ладожских нерп связано с Атлантикой, сайменские нерпы, вероятно, попали в Финляндию с востока, из области крупных ледниковых озёр ледникового периода, смешавшись на пути с западными популяциями.
Длительная эволюционная история побудила исследователей изучить экологическую специализацию популяции. Зубы морских кольчатых нерп приспособлены для питания рыбой и пелагическими ракообразными, такими как криль. Они всасывают добычу и фильтруют воду зубами и языком.
Однако зубной ряд сайменской нерпы оказался иным и специализированным для питания рыбой. Измерения сотен особей показали эту уникальность, что подтверждает результаты геномного анализа и долгую независимую историю.
Адаптации к другому рациону также обнаружены в языке и пищеварительном тракте. В совокупности генетические и морфологические различия поддерживают статус вида.
«Сайменская нерпа была признана явно отличной от других ещё в XIX веке. Сегодняшнее понимание эволюционных процессов говорит, что повышение её статуса до вида Pusa saimensis лучше всего отражает её уникальную и независимую эволюционную траекторию», — говорит Яакко Похьойсмяки из Университета Восточной Финляндии.
Несмотря на медленный рост популяции до около 500 особей благодаря активным мерам охраны, вид по-прежнему сталкивается с угрозами. Надеются, что статус единственного аборигенного вида Финляндии повысит интерес к его сохранению.
«Здесь живёт поистине уникальный реликт, последний представитель кольчатых нерп древних ледниковых озёр мира. Шокирует осознавать, как близко мы были к тому, чтобы потерять его навсегда», — говорит Мерви Куннасранта из Университета Восточной Финляндии.