Как на самом деле работает язык колибри (видео)

С 183 года орнитологи считали, что колибри пьют нектар с помощью капиллярного эффекта (когда жидкость поднимается по узкой трубке против силы тяжести). Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что это не так. На самом деле язык закручивается, чтобы захватить жидкость.

Доцент экологии Маргарет А. Рубега и аспирант Алехандро Рико-Гевара из Университета Коннектикута использовали высокоскоростную камеру и созданные ими прозрачные цветы, чтобы зафиксировать процесс. Они записали 30 колибри 10 разных видов и провели посмертный микроскопический анализ языков ещё 20 птиц.

Язык колибри раздвоен и покрыт похожими на волоски пластинками — ламеллами. Внутри цветка язык разделяется, и ламеллы раскрываются наружу. Когда птица втягивает язык, его концы смыкаются, а ламеллы закручиваются внутрь. Это действие захватывает нектар внутри языка.

Посмертные исследования показали, что этот процесс автоматический и не требует затрат энергии со стороны птицы. Манипулируя языками мёртвых птиц, учёные обнаружили, что для запуска процесса закрытия достаточно просто вытянуть язык из поверхности жидкости.

Теперь, когда механизм сбора нектара определён, исследователи планируют выяснить, как птицы его проглатывают. Их языки могут погружаться в нектар до 20 раз в секунду, поэтому и глотание должно быть очень быстрым. Рико-Гевара планирует использовать рентгеновскую микротомографию, чтобы увидеть этот процесс.