Первый в мире комар, устойчивый к малярии
Исследователям из Университета Аризоны впервые удалось создать генетически модифицированных комаров, которые на 100% невосприимчивы к паразиту Plasmodium, вызывающему малярию. Ранее попытки создать таких комаров приводили лишь к снижению, но не полной блокировке передачи патогена.
Ключевое открытие:
- Учёные внедрили в геном комара Anopheles stephensi (важный переносчик малярии в Индийском субконтиненте) генетическую конструкцию, которая перманентно активирует сигнальный фермент Akt.
- Akt участвует в метаболических функциях, включая развитие личинок, иммунный ответ и продолжительность жизни.
- После кормления заражённой кровью ни у одной генетически модифицированной особи не образовались ооцисты (стадия развития паразита) Plasmodium.
Контекст проблемы:
- Ежегодно малярией заражаются около 250 миллионов человек, примерно 1 миллион умирает.
- Для заражения человека достаточно одного спорозоита Plasmodium, передаваемого при укусе.
- Эффективных вакцин против малярии не существует, а распространение лекарств затруднено.
Стратегия борьбы:
Исследователи стремятся не к уничтожению комаров, а к замене диких популяций на лабораторные, неспособные быть переносчиками. Для этого необходимы три условия:
- Ген, нарушающий развитие паразита в комаре (достигнуто в данном исследовании).
- Метод внедрения этого гена в геном комара (достигнуто).
- Механизм, дающий модифицированным комарам преимущество для вытеснения диких популяций (остаётся самой сложной задачей).
Дополнительный эффект:
Активация Akt также сокращает продолжительность жизни комаров. Поскольку передать паразит способны только старые комары (после 10-12 дней развития в них спорозоитов), сокращение жизни популяции снизит число заражений.
Пока модифицированные комары содержатся в условиях высокой биобезопасности. Однако это открытие — важный шаг к стратегии полного вытеснения малярийных комаров и потенциальной ликвидации болезни.