Неожиданная история происхождения комодского варана

Новое исследование Австралийского национального университета раскрыло необычную историю размножения крупнейшей современной ящерицы — комодского варана.

Хотя комодский варан, достигающий трёх метров в длину и известный охотой на буйволов, оленей и даже людей, обитает в Индонезии, исследование показывает, что он, вероятно, происходит из Австралии. Это подтверждает более ранние находки окаменелостей.

Ключевое открытие: в Австралии комодский варан скрещивался с другим видом ящериц — предком песчаного варана (разновидность гоанны). Это первое чёткое свидетельство гибридизации у диких варанов.

Ведущий автор Карлос Павон Васкес отмечает:

• Гибридизация может иметь долгосрочный эффект — она произошла миллионы лет назад, но её признаки до сих пор видны у песчаных варанов, которые генетически ближе к комодскому варану, чем ожидалось.
• Факт гибридизации доказывает, что эти виды когда-то сосуществовали. Данные подтверждают теорию, что комодские вараны возникли в Австралии, затем переселились в Индонезию и вымерли на австралийском континенте.

Это открытие меняет представления о биологии вида:

• Оно опровергает «правило острова» (увеличение размеров мелких животных в изоляции), так как варан, вероятно, уже был огромным в Австралии.
• Исследование также демонстрирует метод выявления древней гибридизации по морфологическим и генетическим данным.

Понимание биологии комодского варана важно для его защиты от будущих угроз. Исследование опубликовано в журнале Systematic Biology.