Токсин конусной улитки эволюционировал из защитного оружия в наступательное

Исследователи из Университета Квинсленда (Австралия) обнаружили, что токсин вида конусных улиток Conus suturatus, по-видимому, эволюционировал из защитного средства в наступательное оружие. Результаты исследования, опубликованные в Proceedings of the Royal Society B, указывают на эволюционный сдвиг у этого вида.

Яд конусных улиток в основном состоит из пептидов — конотоксинов. Он вводится в жертву через гарпуноподобный отросток и мгновенно поражает мышцы и нервы. У разных видов улиток разные конотоксины, адаптированные к конкретной добыче или врагу.

Известно, что многие виды этих улиток производят два типа конотоксинов: для защиты и для нападения, причем они синтезируются на разных концах ядовитого протока. Наступательные токсины делятся на два типа: предназначенные для убийства и для оглушения (d-конотоксины, обычно у улиток, охотящихся на быструю рыбу).

Исследователи предположили, что у улиток, охотящихся на медленную добычу, не должно быть d-конотоксинов. Их наличие у вида C. suturatus стало бы индикатором эволюционного перехода защитного инструмента в наступательное.

Генетический и протеомный анализ образцов C. suturatus подтвердил эту гипотезу. Учёные обнаружили d-конотоксины на том конце ядовитого протока, который обычно производит защитный токсин. Тесты на мышах показали, что эти токсины вызывают у жертвы сильную боль.

Собранные данные указывают на эволюционный сдвиг: токсин, изначально служивший для защиты, превратился в оружие, позволяющее оглушать и поедать проплывающую рыбу.