Конусы используют разные яды для охоты и защиты

Исследователи из Университета Квинсленда обнаружили, что конусы (хищные морские улитки) меняют «оружие» в зависимости от того, охотятся они или защищаются.

Это открытие даёт представление об эволюции ядовитых животных и может привести к новым методам лечения хронической боли у людей.

Команда под руководством профессора Ричарда Льюиса из Института молекулярной биологии (IMB) обнаружила, что конусы могут быстро переключаться между разными ядами в зависимости от стимула.

Большинство ядовитых животных, как считается, впрыскивают одну и ту же комбинацию токсинов как для охоты на добычу, так и для защиты от хищников.

Conus geographus (географический конус) — распространённый, но смертельно опасный вид с высоким уровнем паралитических токсинов, блокирующих нервно-мышечную передачу.

Учёные выяснили, что этот конус впрыскивает смертельный для человека яд только при ощущении угрозы, в целях обороны.

При охоте на рыбу он использует менее мощный и сложный яд, который для человека не токсичен, — по сути, переключая оружие в зависимости от ситуации.

Метод исследования:

• Охота: улиток побуждали атаковать рыбу в условиях низкой угрозы.
• Защита: имитировали атаку хищника, чтобы спровоцировать оборонительный укус.

В обоих случаях исследователи собирали выделившийся яд для анализа с помощью передовых методов масс-спектрометрии.

Анализ показал, что оборонительный и охотничий яды существенно различаются и производятся в разных отделах ядовитой железы улитки.

Это первое доказательство того, что ядовитое животное использует разные яды для охоты и защиты.

Такая адаптация широко распространена среди конусов, охотящихся на рыб, моллюсков и даже древних групп, охотящихся на червей. Остаётся выяснить, характерно ли это для других ядовитых животных (змей, пауков).

Практическое значение:

Открытие открывает путь к поиску новых токсинов, действующих на нервы человека, которые могут стать основой для лекарств от хронической боли. Теперь можно изучать, как производятся и регулируются эти разные яды, чтобы целенаправленно искать токсины с терапевтическим потенциалом.