Королевские пингвины могут скоро отправиться в путь

Основная проблема в том, что в Южном океане лишь горстка островов, и не все они подходят для поддержания крупных гнездовых колоний. Королевские пингвины — привередливые животные: для создания колонии им нужна терпимая температура круглый год, отсутствие вокруг острова зимнего морского льда, пологий пляж из песка или гальки и, главное, обильный и надежный источник пищи поблизости.

Тысячелетиями эти птицы полагались на Антарктический полярный фронт — апвеллинговый фронт в Южном океане, концентрирующий огромное количество рыбы. Однако из-за изменения климата эта область смещается на юг, удаляясь от островов, где сейчас живёт большинство королевских пингвинов. Родителям приходится уплывать дальше за пищей, пока их потомство ждёт и голодает на берегу всё дольше.

Исследование предсказывает, что для большинства колоний продолжительность поездок родителей за едой скоро превысит устойчивость их потомства к голоданию. Это приведёт к массовому сокращению популяции или, возможно, к переселению.

Используя информацию, скрытую в геноме пингвинов, команда восстановила изменения в мировой популяции за последние 50 000 лет. Они обнаружили, что прошлые климатические изменения, вызывавшие сдвиги в морских течениях, распределении морского льда и местоположении Антарктического полярного фронта, всегда были связаны с критическими эпизодами для вида.

Однако надежда ещё есть: королевские пингвины уже переживали такие кризисы несколько раз (последний — 20 тысяч лет назад). Крайне низкие значения индексов генетической дифференциации говорят о том, что все колонии связаны постоянным обменом особями. Пингвины могут перемещаться, чтобы найти самые безопасные места для размножения.

Но есть ключевое отличие сейчас: впервые в истории деятельность человека ведёт к быстрым и/или необратимым изменениям в системе Земли, включая удалённые районы. Помимо сильного воздействия изменения климата в полярных регионах, Южный океан теперь подвержен промышленному рыболовству.

Есть ещё некоторые острова южнее, куда королевские пингвины могут отступить. Но конкуренция за места размножения и пищу будет жёсткой, особенно с другими видами пингвинов, даже без учёта рыболовства. Трудно предсказать исход, но потери на этом пути неизбежны. Если мы хотим что-то сохранить, скоординированные глобальные действия против глобального потепления должны начаться сейчас.