Зоопарк Милуоки записывает больших кошек для изучения "языка" тигров

Тигр Стрaнник весом 191 кг (422 фунта) прижал уши и издал "чафф" (короткий выдох), когда его завтрак в виде фарша с витаминами просунули сквозь прутья клетки. Ранее он рычал на других тигров зоопарка округа Милуоки. Хотя смотрители могли только догадываться, его полосатые сородичи понимали его точно.

Все эти звуки — "чаффы", рёв, рычание и скуление — были записаны на небольшой рекордер с микрофоном, направленным на нового самца, прибывшего в Милуоки два месяца назад из зоопарка Толедо. Эти звуки что-то значат в "словаре" Стрaнника и трёх самок зоопарка — Амбы, Тулы и Нури. Записи будут использованы исследователями для более точного подсчёта численности этих исчезающих животных в дикой природе.

Зоопарк Милуоки присоединился к другим американским зоопаркам, участвующим в Prusten Project. Этот проект собирает записи звуков тигров в неволе, чтобы определить "голосовые отпечатки" отдельных особей. Исследователи надеются использовать эти данные для создания компьютерной программы, которая сможет идентифицировать конкретных тигров в дикой природе для улучшения учёта этих величественных, но часто неуловимых животных.

Идея в том, чтобы разместить такие же рекордеры, как в Милуоки, в Индии и на Суматре для "подслушивания" тигров и определения их количества. Исполнительный директор проекта Кортни Данн начала изучать, могут ли звуки тигров помочь спасти вид, подобно тому, как Whalesong Project помог китам. В своей магистерской диссертации Данн исследовала, как вокализации тигров можно использовать для идентификации отдельных животных.

С помощью программы, превращающей звуки в визуальные спектрограммы, и отмечая точную частоту вибрации голосовых связок, Данн может с высокой точностью определить пол тигра. Её исследование сосредоточено на "длинных криках" — глубоком рёве, разносящемся на 4,8 км (3 мили) и используемом для спаривания и мечения территории.

Данн выяснила, что самок тигров легче идентифицировать индивидуально, так как у них больше разнообразие вокализаций. "Самцы звучат похоже. Их можно отличить друг от друга, но диапазоны частот их вокализаций очень схожи. Возможно, самки на протяжении лет выбирали партнёров по их вокальным диапазонам", — отметила Данн.

Рекордеры стоят $600–900 каждый, и некоммерческий Prusten Project существует на пожертвования, гранты и сбор средств. Данн, недавно принятая в докторантуру по количественной биологии в Университете Техаса в Арлингтоне, планирует отправиться на Суматру в этом или следующем году для установки рекордеров в дикой природе.

Пока же Данн и волонтёры анализируют записи примерно 50 тигров из 15 зоопарков США, включая Милуоки — единственный участвующий зоопарк на Среднем Западе.

Смотрители зоопарка Милуоки узнали о проекте несколько лет назад и ждали возможности запросить рекордер до прибытия Стрaнника (его имя означает "странник" или "пилигрим" на русском). В зоопарке много лет не было самца тигра. Специалисты надеются, что Стрaнник, находящийся на завершающем этапе репродуктивного возраста и уже ставший отцом трёх помётов, образует пару с Амбой, у которой также было несколько помётов, включая дочерей Тулу и Нури.

Смотрители постепенно знакомят Стрaнника с другими тиграми. Ещё до того, как они увидели его, самки узнали о его прибытии по рёву из карантинной зоны на другом конце зоопарка.

"Он очень разговорчивый. На самом деле, для тигра он очень спокойный", — говорит смотрительница Аманда Иста. Она отмечает, что Стрaнник издаёт "чафф" — звук удовлетворения, особенно во время еды.