Костеносные слои и биогеография динозавров: что мельчайшие окаменелости говорят о крупнейших закономерностях

Обнаружение полных скелетов динозавров — большая редкость. Чаще всего находки представляют собой разрозненные, фрагментированные остатки. Правилом являются богатые окаменелостями костеносные слои (bonebeds) — отложения, содержащие множество мелких фрагментов костей (микроокаменелостей). Они формируются как лаг-отложения в прибрежных зонах или речных излучинах, где изменение энергии водного потока приводит к осаждению и концентрации костного материала.

Хотя отдельные фрагменты редко можно определить до уровня вида, массовый сбор таких образцов (например, путем просеивания) позволяет судить о составе фауны по их количеству.

Исследование Томаса Каллена из Университета Торонто, Канада, на основе крупнейшего набора данных по мезозойским микроучасткам, было направлено на изучение биогеографии динозавров. Работа сосредоточена на группе Белли-Ривер в южной Альберте — известном местонахождении с высокой геологической разрешающей способностью и разнообразием динозавров.

Ключевые выводы:

• Основным фактором изменения структуры фаунистических ассоциаций были изменения палеосреды. Существенные сдвиги в составе фауны фиксируются при переходе от морских к наземным условиям осадконакопления.
• Фауны динозавров оказались стабильны по отношению к изменениям широты и высоты на локальном масштабе. Это контрастирует с некоторыми исследованиями, выявлявшими закономерности (например, градиент широтного разнообразия) на более крупных масштабах.
• Существенных различий между фаунами динозавров из разных наземных сред (например, прибрежных vs. речных) на данном масштабе не обнаружено.

Общий вывод: Динозавры, возможно, были менее чувствительны к локальным изменениям ландшафта, чем считалось ранее. Для объяснения их высокого разнообразия в позднем мелу могут потребоваться дополнительные факторы, такие как разделение экологических ниш или высокие темпы эволюции.