Камеры-ловушки зафиксировали койотов у ворот Южной Америки
Панама, где находится узкий сухопутный мост, соединяющий Северную и Южную Америку, может вновь сыграть значительную роль в истории млекопитающих.
Когда 3–4 миллиона лет назад возник Панамский перешеек, млекопитающие с обоих континентов пересекли его в ходе события, известного как Великий американский биотический обмен. Исследование с помощью камер-ловушек показывает, что история может повторяться: в восточной Панаме были обнаружены североамериканские койоты и южноамериканские лисицы-крабоеды. Это первый случай, когда эти два вида псовых были найдены в одном ландшафте.
«Возможно, мы наблюдаем начало Не-такого-уж-великого американского биотического обмена», — говорит Роланд Кейс, биолог-эколог из Университета штата Северная Каролина и автор-корреспондент статьи об исследовании в Journal of Mammalogy.
Леса в Центральной Америке сокращаются из-за городского и сельскохозяйственного развития. Вырубка лесов уменьшила среду обитания для местных хищников, таких как ягуар, открыв путь для адаптивных койотов, чтобы заселить открытые пространства.
Последним барьером между койотами и Южной Америкой является обширная область Дарьен.
«Дарьен — одна из последних диких территорий в Южной Америке, часть фронтира, с такими видами, как пекари и ягуары, которые являются лучшей защитой Южной Америки от койотов», — говорит Кейс. «В Дарьене есть дороги, но не магистральные. Есть скотоводство, но это удалённая дикая территория, поэтому это сложно».
Камеры-ловушки зафиксировали койотов у западной окраины Дарьена в 2016 и 2018 годах. У самки, сфотографированной в 2016 году, была глубокая рана на ноге, которая могла быть нанесена ягуаром, отмечает Кейс.
Койоты охотятся на добычу размером с кролика и мельче, а также, вероятно, едят фрукты. Лисицы-крабоеды, немного более мелкие, имеют схожий рацион, но питаются более мелкими животными. На данный момент изображения с камер-ловушек показывают, что оба этих ночных хищника избегают друг друга.
Однако их колонизация новых территорий может повлиять на местные виды.
«Если появляется новый хищник, животные-жертвы оказываются наивными», — говорит Кейс. «Хищники могут их уничтожить».
Койоты, уже обитающие в 49 штатах США, готовы расширить свой ареал на новый континент.
«Койоты — эффективные расселенцы», — говорит Кейс. «Одно из наших наблюдений по изображениям с камер-ловушек, данным о сбитых животных и задокументированным встречам — это устойчивое продвижение койотов на пару сотен километров — более 100 миль — в Центральной Америке. Отсюда койоты теоретически могут пробежать вдоль пляжа, чтобы попасть в Южную Америку».
Неожиданным открытием исследования стали физические черты койотов, которые, по-видимому, скрещиваются с собаками в регионе.
«Мы многого не знаем о гибридизации койотов с собаками, но мы часто находим койотов с короткими хвостами, мордами гончих и необычной окраской», — говорит Кейс. «Мы много раз видели короткий хвост, не один или два раза».
Исследователи продолжат отслеживать псовых. «Что мы увидели в этом исследовании, так это то, как быстро животные могут начать расселяться», — говорит Кейс. «Что касается леса, надежда не потеряна. Существует активное природоохранное сообщество, работающее над восстановлением лесов и остановкой или замедлением вырубки».