Почему кожистые черепахи задерживаются в Южнотихоокеанском круговороте и почему это важно
Кожистые черепахи — олимпийцы мира черепах, плавающие дальше, ныряющие глубже и заходящие в более холодные воды, чем любой другой вид морских черепах. Несмотря на выносливость, их популяция в восточной части Тихого океана сократилась на 90% за последние 20+ лет, в основном из-за деятельности человека.
Новые данные пятилетнего проекта по мечению и отслеживанию черепах объясняют, почему они месяцами скапливаются в, казалось бы, одном из самых бедных питательными веществами регионов океана — Южнотихоокеанском круговороте. Это также помогает предсказывать их перемещения в открытом океане.
"Интегрировав данные об их перемещениях с данными об океанографических условиях, мы смогли определить предпочитаемые черепахами места обитания. Это помогает создавать модели для прогнозирования их маршрутов", — сказал биолог из Стэнфорда Джордж Шиллинджер, ведущий автор статьи, которая будет опубликована в Marine Ecology Progress Series.
Раньше было неясно, почему черепахи, гнездящиеся на Плая-Гранде в Коста-Рике, направляются в круговорот и задерживаются там. Спутниковые данные указывали, что этот регион между Южной Америкой и Новой Зеландией похож на океаническую пустыню. Однако наличие там крупного промысла тунца и рыбы-меч говорило о доступности кормовой базы.
Поскольку данных о распространении их основной добычи — желетелого зоопланктона (медуз) — в круговороте почти нет, оставалось неизвестным, есть ли там пища для черепах.
Данные с меток указывают на возможное обилие медуз:
- Скорость плавания черепах в круговороте снижалась.
- Они чаще меняли направление и ныряли.
- Глубина и время ныряний соответствовали суточным вертикальным миграциям медуз: ночью в среднем до ~38 м, днем — до ~65 м.
- Самый глубокий зарегистрированный прыжок превысил 900 метров и длился 84 минуты — один из самых длинных для кожистых черепах.
С 2004 по 2007 год ученые пометили 46 самок на пляже в Коста-Рике спутниковыми метками, передававшими данные о местоположении, глубине и температуре воды. Общий срок отслеживания составил 13 038 дней (в среднем 245 дней на метку).
Главная угроза для черепах в открытом океане — ярусный промысел (для ловли тунца и меч-рыбы), а также жаберные сети и ярусы в прибрежных водах. Проблема в том, что районы, привлекательные для промысловых видов, часто привлекательны и для черепах, которые становятся приловом.
Для защиты черепах предлагаются меры:
- Временное закрытие определенных зон (маршрутов миграции, богатых кормом районов) в период высокой концентрации черепах.
- Модификация орудий лова, например, размещение крючков на глубинах, реже посещаемых черепахами.
Меры должны быть адаптивными, так как распределение черепах может меняться год от года с изменением океанских условий.
Данные из Южнотихоокеанского круговорота уже помогают уточнять модели перемещений. Черепахи явно предпочитали районы с более низкой температурой поверхности моря и сильным апвеллингом (подъемом глубинных, холодных, богатых питательными веществами вод), что увеличивает биопродуктивность.
Еще одно открытие — синхронное поведение черепах. Достигнув ~35–37° ю.ш., они прекращали движение на юг, распределялись вдоль этой широты на сотни миль и затем, почти одновременно, поворачивали на север. Причина этого поведения пока остается загадкой.
Южная граница их распространения соответствовала температуре поверхности моря около 14–15 °C. Исследователи полагают, что дальше на юг черепах могло остановить изменение в распределении медуз или же стремление избежать более холодных вод для экономии энергии.
"Надеемся, эти результаты помогут разработать рабочие решения для снижения нашего воздействия и обеспечения выживания этого уникального, загадочного и находящегося на грани исчезновения вида", — заключил Шиллинджер.