Сказочные крапивники помогают в первую очередь ближайшим друзьям, а не чужакам — как и люди

Многоуровневые общества — одни из самых сложных социальных структур в природе. Они организованы по принципу матрёшки: особи принадлежат к семейным группам, те — к кланам, а кланы — к племенам. На каждом уровне отношения между этими социальными единицами стабильны и предсказуемы.

Такая структура, описанная у некоторых приматов, китов, слонов и, недавно, птиц, вероятно, была характерна для большей части эволюции человека и до сих пор распространена среди многих обществ охотников-собирателей.

Хотя многоуровневые общества известны в животном мире, их преимущества не до конца ясны. Одна из гипотез, основанная на наблюдениях за двумя популяциями современных охотников-собирателей, предполагает, что такая структура позволяет одновременно поддерживать разные типы (уровни) кооперативных отношений.

В исследовании, опубликованном 9 марта в Current Biology, эту гипотезу проверили на дикой популяции великолепных расписных малюров (сказочных крапивников) — маленьких певчих птиц, обычных для парков и садов юго-восточной Австралии.

Совместная жизнь означает взаимопомощь

Великолепные расписные малюры живут в многоуровневых обществах. Самый низкий социальный уровень — это гнездовые группы от двух до шести птиц с тесными социальными связями между особями.

Вне сезона размножения соседние гнездовые группы тесно общаются с несколькими другими группами, образуя «супергруппы», которые, в свою очередь, формируют сообщества (высший социальный уровень). В результате у птиц складываются социальные отношения разной степени интенсивности.

Чтобы отслеживать эти сложные связи, всем особям в изучаемой популяции надели разноцветные ножные кольца для идентификации в бинокль. Во время мечения записывали, какие птицы издают сигналы бедствия — особые крики, которые особи используют, чтобы позвать на помощь при непосредственной угрозе (например, от хищника).

Другие крапивники часто реагируют на такие крики и пытаются помочь: например, приближаются к хищнику и подают тревожные сигналы. Они также могут использовать тактику отвлечения, называемую «бег грызуна»: птица приближается к угрозе на расстояние удара, принимает сгорбленную позу и мечется туда-сюда, как мышь. Это отвлекает хищника, но подвергает помогающую птицу высокому риску.

В исследовании проверили, различается ли альтруистическая реакция на призывы о помощи на разных социальных уровнях общества — аналогично тому, как распределяется пища у охотников-собирателей, но с гораздо более высокими ставками.

Чтобы смоделировать угрозу от хищника, предъявляли чучело кукабарры (опасного хищника для мелких птиц, включая крапивников), одновременно проигрывая запись сигнала бедствия от местного крапивника. Затем фиксировали реакцию всех птиц-свидетелей.

Для каждой гнездовой группы проверяли, влияет ли социальная близость на готовность помочь сородичу в беде. В разных случаях проигрывали сигнал бедствия от особи из той же гнездовой группы, из того же сообщества или от незнакомой особи из другого сообщества.

Оказалось, что великолепные расписные малюры чаще откликаются на призывы о помощи от птиц из своей гнездовой группы. Они реагировали менее активно, шли на меньший риск и никогда не выполняли «бег грызуна», когда звал на помощь просто знакомый крапивник из того же сообщества.

Что касается незнакомцев? Их игнорировали полностью. Таким образом, жизнь в сложном обществе позволяет птицам точно «дозировать» свою кооперативную помощь.

Как птицы, так и люди

Эта картина зеркально отражает то, что ранее было обнаружено у охотников-собирателей. У них пища в основном делится между членами одного домохозяйства, затем — между членами одного кластера домохозяйств. Меньше всего обмена происходит между членами одного лагеря — высшего социального уровня их многоуровневого общества.

Аналогично, жизнь в многоуровневом обществе помогает крапивникам различать, с кем сотрудничать и в какой мере. Сотрудничество на разных социальных уровнях, вероятно, также имеет разные социальные функции.

Например, кооперативные отношения между членами гнездовой группы могут повышать сплочённость группы, выживаемость и репродуктивный успех. На уровне сообщества альянсы между соседними гнездовыми группами, вероятно, помогают птицам лучше защищаться от хищников и снижают агрессию между группами.

Люди и великолепные расписные малюры принадлежат к очень далёким ветвям древа жизни (их последний общий предок жил как минимум 200 миллионов лет назад). Тем не менее, паттерн кооперативного поведения, демонстрируемый этими маленькими певчими птицами, поразительно похож на наш.

Это говорит о том, что сложные модели кооперации, которые мы видим в нашем собственном обществе, могли возникать независимо много раз у разных видов и впервые появились за миллионы лет до того, как мы ступили на эту планету.