Учёные чаще изучают красивые цветы, но невзрачные растения тоже важны

Исследование, опубликованное в Nature Plants, выявило явную предвзятость учёных в отношении визуально привлекательных растений. Это означает, что такие виды с большей вероятностью выбираются для научных исследований и природоохранных мероприятий, независимо от их экологической или эволюционной значимости.

Скрытые растения среди ковров диких цветов

Международная команда проанализировала 280 научных статей с 1975 по 2020 год и 113 видов растений, встречающихся в юго-западных Альпах Европы — глобальной точке биоразнообразия.

Среди ярких ковров цветов, таких как синие горечавки (Gentiana), дельфиниумы (Delphinium), ромашки и орхидеи, скрываются мелкие или невзрачные растения. К ним относятся, например, небольшие осоки (Carex spp.), манжетки (Alchemilla spp.) или рябчик (Fritillaria) с его поникающими цветами. Многие из этих «нехаризматичных растений» являются редкими или экологически важными видами, но привлекают мало внимания учёных и общественности.

Какие растения предпочитают учёные

Исследование показало, что цвет играет ключевую роль в формировании предвзятости исследователей. Белые, красные и розовые цветы чаще фигурировали в научной литературе, чем растения с тусклыми, зелёными или коричневыми цветами. Синие растения — самый редкий цвет в природе — получили наибольшее внимание исследователей.

Также более изученными оказались растения с доступными и заметными цветками, такие как высокие дельфиниумы и живокость (Delphinium и Consolida), а также высокие колокольчики (Campanula spp.) и орхидеи. Высота стебля, определяющая способность растения выделяться среди других, также способствовала популярности в исследованиях.

При этом редкость вида не оказывала существенного влияния на внимание исследователей. Харизматичные орхидеи фигурировали заметно, несмотря на наличие рядом более редких, но менее заметных видов, таких как мелкие осоки (Cypreaceae) и злаки.

Последствия фаворитизма в науке о растениях

Эта предвзятость может уводить природоохранные усилия от растений, которые, будучи менее привлекательными визуально, более важны для здоровья экосистемы в целом или нуждаются в срочной охране.

• В Австралии, например, ластовневые (Asclepiadaceae) являются важным источником пищи для бабочек и гусениц, а ломандры (Lomandra spp.) с невзрачными цветами оказались домом для редких местных солнечных мотыльков.
• Можно пересчитать по пальцам учёных, работающих со «слизевиками», по сравнению с целыми группами исследователей, изучающих орхидеи. При этом слизевики с их уникальной биологией могут скрывать ключи к замечательным научным открытиям.

В эпоху массового вымирания растений из-за таких угроз, как изменение климата, учёным необходимо быть более беспристрастными, чтобы обеспечить всем видам шанс на выживание. Эстетическую предвзятость необходимо явно учитывать в науке и при выборе объектов изучения для достижения наилучших природоохранных и экологических результатов.