Выживание самых красивых: половой отбор можно определить по ископаемым останкам
Согласно статье ученых, включая доктора Даррена Нэша из Университета Саутгемптона, в журнале Trends in Ecology and Evolution, обнаружение полового отбора в палеонтологической летописи не является невозможным.
Термин «половой отбор» относится к эволюционному давлению, связанному со способностью вида отгонять соперников, находить партнеров и передавать гены. Мы можем наблюдать эти процессы у современных животных, но как палеонтологи узнают, что половой отбор действовал на ископаемые виды?
Исторически палеонтологи считали распознавание полового отбора у вымерших животных сложной, даже невозможной задачей. Многие ископаемые животные имеют сложные гребни, рога, воротники и другие структуры, похожие на те, что использовались для демонстрации при спаривании, но бывает трудно отличить их от структур, которые могли играть роль в питании, защите от хищников, терморегуляции и т.д.
Однако в своем обзоре ученые утверждают, что подсказки в палеонтологической летописи действительно можно использовать для выявления полового отбора.
«Мы видим множество свидетельств из палеонтологической летописи, позволяющих предположить, что половой отбор сыграл важную роль в эволюции многих вымерших групп», — говорит доктор Нэш из Исследовательской группы по палеонтологии позвоночных Университета.
«Используя наблюдения за поведением современных животных, мы можем провести аналогии с вымершими животными и понять, как определенные черты повышают успех во время ухаживания и размножения».
Современные примеры полового отбора, при котором у видов развилось определенное поведение или украшения для отпугивания соперников и привлечения особей противоположного пола, включают демонстрацию перьев павлином и использование рогов лося в стычках во время брачного сезона.
Доктор Нэш и соавторы заявляют, что палеонтологическая летопись содержит множество свидетельств существования полового отбора у вымерших видов: например, «оружие» для драк, переломы костей от поединков и украшения для демонстрации, такие как веерообразные гребни у динозавров. Явные различия между самцами и самками одного вида, называемые «половым диморфизмом», также могут указывать на наличие полового отбора. А черты, наблюдаемые у половозрелых особей, но отсутствующие у молодых, указывают на то, что их назначение может быть связано с размножением.
Мы также можем делать выводы на основе черт, которые являются «затратными» с точки зрения энергии, необходимой для их поддержания, если предположить, что репродуктивные преимущества перевешивали эти затраты.
Хотя эти черты могли иметь несколько функций, авторы заключают, что половой отбор нельзя исключать.
«Некоторые ученые утверждают, что многие сложные черты динозавров вообще не были объектом полового отбора, — добавляет доктор Нэш из Национального центра океанографии в Саутгемптоне. — Но поскольку наблюдения показывают, что половой отбор является наиболее распространенным процессом, формирующим эволюционные черты у современных животных, есть все основания полагать, что в далеком геологическом прошлом все было точно так же».