Временная «неверность» может способствовать стабильности древних отношений

Переключение партнёров между муравьями-грибоводами и их грибными клонами при основании нового гнезда может способствовать стабильности этих долгосрочных мутуалистических отношений.

Муравьи-грибоводы культивируют одни и те же виды грибов уже 50 миллионов лет. Каждая молодая матка уносит с собой кусочек грибного сада, когда улетает для спаривания и основания нового гнезда. Согласно исследованию в Смитсоновском институте тропических исследований в Гамбоа (Панама), краткие перерывы в отношениях муравьёв с грибом на этапе основания гнезда могут способствовать стабильности этого долгосрочного мутуализма.

«Нас поразил парадокс: хотя муравьи передают один и тот же штамм гриба из поколения в поколение, гнёзда разных видов, и даже родов муравьёв по всей Центральной Америке содержат генетически очень похожие грибы. Это указывает на то, что между грибами из разных гнёзд происходит обмен», — сказал Майкл Поулсен. «В этих экспериментах мы обнаружили, что существует очень короткий промежуток времени — когда молодая матка основывает новое гнездо, — когда может произойти смена партнёра».

Муравьи рода Acromyrmex культивируют в своих гнёздах один вид гриба: Leucoagaricus gonglyophorus. Зрелая колония муравьёв содержит один грибной клон — один генотип, который использует несколько стратегий, чтобы не допустить вторжения других грибов.

Исследователи заметили, что несколько маток из разных колоний иногда основывают гнёзда очень близко друг к другу, и задались вопросом: примут ли молодые матки гриб из чужого, а не родного гнезда как свой собственный?

«Именно это и происходит, — сказал Поулсен. — Молодые матки принимают гриб из другого гнезда и культивируют его в своём новом гнезде. Такого рода временное переключение партнёров, вероятно, действует как эволюционная страховочная сеть в мутуализме муравьёв и грибов, предотвращая накопление вредных мутаций».

Исследование опубликовано в журнале Evolution.