Длинноклювый кроншнеп подслушивает сигналы луговых собачек для защиты от хищников
Луговые собачки — это «Полы Реверы» Великих равнин: они лают, чтобы предупредить соседей о приближении хищника, используя разные сигналы для опасности с земли или с воздуха.
«Луговые собачки входят в меню практически любого хищника, которого можно представить» — беркутов, краснохвостых ястребов, лис, барсуков и даже крупных змей, — сказал Энди Бойс, исследователь-эколог из Смитсоновского национального зоопарка и института биологии охраны природы в Монтане.
Эти хищники также охотятся на гнездящихся в прериях птиц, таких как длинноклювый кроншнеп.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Animal Behavior, для самозащиты кроншнепы подслушивают сигналы тревоги из колоний луговых собачек.
Птицы часто подслушивают другие виды птиц, чтобы получить информацию о потенциальных источниках пищи или приближающейся опасности, сказала орнитолог из Джорджтаунского университета Эмили Уильямс, не участвовавшая в исследовании. Но на сегодня ученые задокументировали лишь несколько случаев, когда птицы подслушивали млекопитающих.
«Это не обязательно означает, что в дикой природе это редкость, — сказала она, — это просто означает, что мы еще не изучили это».
Луговые собачки живут в больших колониях с системой нор, которые могут тянуться на мили под землей. Услышав лай сородичей, они либо настороженно замирают, либо ныряют в норы, чтобы избежать когтей и лап хищника.
«Эти короткие лаи очень громкие — они могут распространяться на довольно большое расстояние», — сказал соавтор исследования Эндрю Дреселин, также работающий в Смитсоновском институте.
Длинноклювый кроншнеп гнездится в низкотравных прериях и насиживает яйца в гнезде на земле. Услышав сигнал тревоги луговой собачки, птица прижимает голову, клюв и брюхо к земле.
В этой прижатой позе птицы «полагаются на невероятный камуфляж своего оперения, чтобы стать практически невидимыми на равнинах», — сказал Дреселин.
Чтобы проверить, насколько птицы внимательны к переговорам луговых собачек, исследователи создали искусственного хищника, прикрепив чучело барсука к небольшому радиоуправляемому транспортному средству. Они направляли этого барсука по прериям северо-центральной Монтаны к гнездам кроншнепов — иногда в тишине, а иногда воспроизводя записанный лай луговых собачек.
- Когда воспроизводился лай, кроншнепы быстро припадали к траве, прячась, когда барсук находился примерно в 160 футах (49 метров) от них.
- Без звука барка радиоуправляемый барсук приближался к гнездам примерно на 52 фута (16 метров), прежде чем кроншнепы, по-видимому, ощущали опасность.
«У вас гораздо больше шансов избежать нападения хищника, если вы раньше принимаете эту скрытную позу — и птицы делают это, когда слышат лай луговых собачек», — сказала соавтор Холли Джонс, биолог-эколог из Университета Северного Иллинойса.
Луговых собачек часто называют «экологическими инженерами», сказала она, потому что они строят обширные норы и подстригают траву прерий, поддерживая целостность низкотравных экосистем.
«Но теперь мы понимаем, что они также формируют экосистемы, производя и распространяя информацию», — сказала она.